La naturaleza nos rodea, pero a medida que nuestras ciudades y entornos urbanos invaden cada vez más espacios verdes, ¿estamos perdiendo una de las armas más poderosas de nuestro arsenal contra las enfermedades?
En este extracto de su nuevo libro «Buen temperamento,» Kathy Willisprofesor de biodiversidad de la Universidad de Oxford, muestra cómo las imágenes de satélite revelan el efecto negativo que la erosión de los espacios verdes está teniendo en el bienestar mental de la población. También está aumentando el riesgo de respiratorio y cardiovascular enfermedades. Explora las herramientas que utilizamos para hacer estos descubrimientos y revela el poder sin explotar de la naturaleza para combatir problemas de salud comunes.
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Fuera del ámbito médico, el término biobanco es poco conocido. Sin embargo, estos «bancos» probablemente representan algunas de las colecciones de datos más importantes que han surgido en las últimas décadas para comprender las tendencias y patrones de la salud humana.
Los biobancos de población son, como su nombre indica, muestras recopiladas de material biológico (sangre, ADN, etc.) y registros de individuos de una población, no sólo de aquellos a los que se dirige porque tienen una enfermedad particular. Se invita a las personas a unirse a estos biobancos de población y a registrar sus datos personales, registros médicos y muestras de tejidos. También existen algunos repositorios de datos que simplemente recopilan detalles disponibles públicamente (por ejemplo, mortalidad y causa de muerte). Como resultado, estos bancos representan una instantánea de la población, que abarca diferentes edades, géneros, grupos socioeconómicos y ubicaciones. Muchos países ahora tienen o están desarrollando estos bancos de datos de salud de la población, y su potencial para mejorar nuestra comprensión de los vínculos entre la salud humana y el medio ambiente es enorme.
Los biobancos de población se han desarrollado junto con otra fuente de datos increíblemente importante: los sensores ambientales en satélites. Estos sensores son capaces de capturar imágenes ambientales a escala continental a una escala muy fina (donde las imágenes (píxeles) se capturan globalmente con una resolución de cada 30 m. [98 feet] o menos). Una medición satelital particularmente útil en términos de comprender la relación entre la salud y las características naturales es la «Índice de vegetación de diferencia normalizada«, o NDVI, que mide la salud, o «vigor» y el verdor de la vegetación en un lugar determinado. El NDVI se calcula observando la diferencia en la cantidad de «luz roja» visible (plantas sanas) versus «infrarrojo cercano». luz» (plantas moribundas) que se refleja en la vegetación.
Las mediciones del NDVI han revelado algunas de las correlaciones más intrigantes entre el medio ambiente y la salud humana. Por ejemplo, cuanto más verde sea el entorno en el que se encuentra su casa, cuanto menos deprimido estés. Este estudio histórico utilizó el NDVI y el biobanco del Reino Unido para revelar el importante efecto protector de los entornos verdes contra la depresión y demostró que, incluso después de tener en cuenta factores como la edad, el nivel socioeconómico y las diferencias culturales, la incidencia del diagnóstico y tratamiento de la salud mental desórdenes es menor cuanto más verde es el entorno en el que vive la gente, según lo medido por el NVDI. Los efectos fueron más pronunciados entre las mujeres, especialmente aquellas menores de 60 años y en áreas con bajo nivel socioeconómico o mayor urbanicidad. También se han informado hallazgos de estudios similares, aunque con muestras más pequeñas, en ciudades de Estados Unidos, España, Francia y Sudáfrica.
Otro estudio que utilizó datos de salud de la población a gran escala junto con datos satelitales encontró un vínculo entre la muerte de millones de árboles en las calles de la ciudad y más de 21.000 muertes humanas adicionales por enfermedades respiratorias e incidentes cardiovasculares. El estudio planteó una pregunta interesante: si se eliminan los árboles de las calles de la ciudad, eliminando así sus hermosas copas verdes, ¿tiene esto un impacto negativo en la salud humana? Examinó lo que sucedió con las enfermedades cardiovasculares y del tracto respiratorio inferior cuando una infestación rápida del barrenador esmeralda del fresno mató árboles callejeros en ciudades de EE. UU. dentro de los dos años posteriores a la infestación. Esta infestación se extendió por los EE. UU. en la década de 2000 en un patrón ondulatorio de este a oeste, matando a más de 100 millones de fresnos. Al comparar el momento y la ubicación de la muerte de estos árboles con los registros de mortalidad de salud pública geolocalizados a nivel de condado, estos dos grandes conjuntos de datos revelaron que ocurrieron 6,113 muertes humanas adicionales relacionadas con enfermedades respiratorias y 15,080 muertes adicionales relacionadas con enfermedades cardiovasculares en todo el país. a medida que los sucesivos condados quedaron infestados. La magnitud de este efecto se hizo mayor a medida que avanzaba la infestación y fue particularmente pronunciada en los condados con ingresos familiares medios superiores al promedio.
En conjunto, estos dos interesantes avances en la recopilación de datos proporcionan un tesoro de información específica que puede utilizarse para comparar científicamente los registros médicos de un individuo y cualquier enfermedad que pueda tener con el entorno en el que vive. Los resultados de este estudio ilustran el poder de estos conjuntos de datos para analizar datos de formas que antes no eran posibles. ¿Por qué es importante esta información? Porque tiene profundas implicaciones para nosotros como individuos y para los formuladores de políticas que están lidiando con las alarmantes estadísticas de epidemias de salud pública, enfermedades cardiovasculares, enfermedades respiratorias, aumento de la ansiedad, depresión y suicidio. Sólo en el Reino Unido, 7,6 millones de personas viven actualmente con enfermedades cardiovasculares: a nivel mundial, es la principal causa de muerte. Y actualmente, alrededor del 15% de la población del Reino Unido toma antidepresivos. La información que ahora disponemos proporciona otra arma en nuestro arsenal en la lucha para combatir estas plagas y crisis sanitarias modernas. Las soluciones recomendadas son sencillas, económicas y fáciles de realizar por cualquiera. La prescripción es la naturaleza.
