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Crédito: Chris Vaughan/Noche estrellada
En diciembre de 2024 se verá una rara «luna negra», término para designar la segunda luna nueva en un mes calendario.
el segundo luna nueva de diciembre ocurrirá a las 5:27 pm ET (2227 GMT) del 30 de diciembre, según el Observatorio Naval de EE. UU.dos días después de que pase la luna menguante Mercurio en el cielo antes del amanecer.
A la segunda luna nueva a veces se le llama «luna negra,» así como dos lunas llenas en un mes a veces se llaman «luna azul«, aunque ninguno de los dos es un verdadero término astronómico.
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Las lunas nuevas ocurren cuando el sol y la luna comparten la misma longitud celeste, posición también llamada conjunción. No se puede ver la luna durante esta fase desde la Tierra porque el lado iluminado está de espaldas a nosotros; Sólo durante los eclipses solares las lunas nuevas se hacen visibles.
Las noches de luna nueva son una bendición para los astrónomos, tanto profesionales como aficionados; La falta de una luna brillante significa que los objetos más débiles son más fáciles de ver en el cielo. Esto puede ser especialmente cierto en invierno en gran parte de América del Norte cuando, además de no tener interferencia de la luna, el aire tiende a ser más seco y ofrece una mejor visión a través de los telescopios.
Una conjunción de Mercurio
El 28 de diciembre a las 11:24 pm hora del este, la luna estará en conjunción con Mercurio; los dos aparecerán separados por unos 6 grados. El evento en sí no será visible desde Estados Unidos. Sin embargo, en la ciudad de Nueva York Mercurio saldrá a las 5:38 am del 28 de diciembre, y el sol lo seguirá a las 6:48 am. Mientras tanto, la luna saldrá a las 5:26 am si uno mira hacia el horizonte oriental a las 6:15 am. Se pueden ver Mercurio y la Luna, ambos a unos 6 grados de altura; la luna será una delgada media luna y estará a la derecha de Mercurio. La cercanía al horizonte hace que detectarlos sea un desafío, pero uno puede usar la luna para orientarse.
Para ver la conjunción hay que ir hacia el este; En El Cairo, por ejemplo, la conjunción es a las 6:24 am hora local del 29 de diciembre. según In-the-sky.org. El amanecer es a las 6:50 am pero Mercurio sale a las 5:13 am y la luna a las 5:33 am. En el momento de la conjunción (6:24 am) la luna está a 8 grados de altura en el sureste y Mercurio está a 13 grados.
Desde Ciudad del Cabo, la vista es un poco mejor porque el verano austral significa que el sol sale más temprano, a las 5:36 am, por lo que la conjunción ocurre después del amanecer. Mercurio sale allí a las 4:12 am hora local y la luna a las 3:48 am. El par estará a unos 10 grados de altura a las 5:00 am con la luna arriba y a la derecha de Mercurio.
Planetas visibles
En la noche de la luna nueva, Mercurio será apenas visible en el cielo del amanecer el 31 de diciembre, saliendo a las 5:45 am en Nueva York. El amanecer no es hasta las 7:20 am. A las 6:45 am. Mercurio estará a unos 9 grados de altura en el sureste, algo difícil de ver pero no imposible con un horizonte plano y condiciones despejadas.
Por la tarde, alrededor de las 6 de la tarde, Venus y Saturno Estará en el cielo del suroeste, a 22 grados y 35 grados respectivamente. En Nueva York Venus se pone a las 8:27 pm y Saturno a las 9:57 pm Mientras tanto, Júpiter está en el este aproximadamente a medio camino del cenit desde el horizonte a 43 grados; El planeta estará situado a la izquierda de Aldebarán, la estrella más brillante de Tauro y el contraste entre las dos: Aldebarán es mucho más rojo que Júpiter – los hace fáciles de detectar. Júpiter se pone el 31 de diciembre a las 5:26 am. Marte sale a las 6:07 pm y a las 8 pm está 20 grados sobre el horizonte oriental; es visible hasta el amanecer.
En el hemisferio sur, los días son largos: en la latitud de Buenos Aires el cielo no se oscurece hasta las 9 pm (la puesta de sol allí el 30 de diciembre es a las 8:09 pm) y el amanecer es temprano; a las 5:43 am en Buenos Aires. En las horas previas al amanecer del 31 de diciembre, Mercurio sale a las 4:18 a.m. y, al igual que en el hemisferio norte, tiene solo unos 7 grados de altura a las 5 a.m.
El 30 de diciembre, como en el hemisferio norte, se verán Venus y Saturno en el oeste, con Venus más cerca del horizonte y Saturno arriba y a la derecha (hacia el norte). En Buenos Aires Venus se pone a las 22:54, Saturno a las 23:44 Girando hacia el noreste se verá Júpiter; desde latitudes medias del sur, el planeta parece estar debajo de Aldebarán; Júpiter se pone a las 4:00 am del 31 de diciembre. En Buenos Aires, Marte sale a las 9:42 pm y tarda algún tiempo en alcanzar la altura suficiente para verlo fácilmente; A las 23:30 horas, el planeta rojo tiene sólo 18 grados de altura en el noreste.
Estrellas y constelaciones
Las constelaciones invernales están en pleno apogeo para los observadores del hemisferio norte en enero. Alrededor de las 6 pm Oriónel Cazador, está justo encima del horizonte oriental, y se pueden ver aparecer sus estrellas a medida que el cielo se oscurece. Caras de Orión Tauroque a primera hora de la tarde se encuentra sobre Hunter (la constelación en realidad está al oeste y al norte). Se pueden ver las Híades, un cúmulo de estrellas brillantes que es la «cara» del toro.
Mirando a la izquierda, sobre la cabeza de Orión, se ve a Auriga, el auriga. Para encontrarlo, busque el Cinturón de Orión, luego Betelgeuse, el hombro derecho del Cazador (su izquierdo desde la perspectiva de un observador terrestre). Betelgeuse es reconocible porque es visiblemente de color naranja rojizo.
Mirando casi hacia arriba desde Betelgeuse se verá Aldebarán, otra estrella de color naranja que estará a la derecha de Júpiter, que será un poco más brillante y emitirá una luz constante; si puedes ver las estrellas titilar, notarás que Júpiter no; marcándolo como un planeta. Traza una línea recta desde Aldebarán a través de Júpiter y llegarás al centro de Auriga, y eventualmente chocarás contra una estrella más débil llamada Menkalinan o Beta Aurigae. Por encima de Menkalinan está Capella, notablemente más brillante y de color blanco amarillento.
Aproximadamente a las 9 pm del 30 de diciembre, Canis Major y Canis Minor, los «perros cazadores» de Orión, han despejado el horizonte y se encuentran en el sureste. Canis Major está debajo de Orión (al sur y al este), mientras que Canis Minor está al este (a la derecha de Orión, a la izquierda del observador). Canis Major, el Gran Perro, contiene a Sirio, la estrella más brillante del cielo. Mirando hacia la izquierda y por encima de Sirio, se verá Procyon, la estrella más brillante del Perrito. Procyon, Sirius y Betelgeuse en Orión forman el asterismo del Triángulo de Invierno que es fácil de ver incluso desde lugares con contaminación lumínica en ciudades y suburbios.
A las 11 de la noche Leo el León se ha levantado por completo; se puede detectar buscando Sirio, que en ese punto se encuentra en el sur-sureste. Gire a la izquierda (hacia el este) y hacia arriba; uno verá Procyon. Continúe a la izquierda desde Procyon y ligeramente hacia abajo hasta que uno mire casi hacia el este; uno debería poder ver Regulus, o Alpha Leonis, también llamado Cor Leonis, el Corazón del León. Regulus está en la parte inferior de un grupo de estrellas en forma de hoz que es la cabeza y la melena de Leo. Mire hacia el horizonte y hacia la izquierda y se encontrará con Denebola, la cola del león. A esta hora de la noche, Orión está completamente «erguido» y las estrellas del Cinturón forman una línea de este a oeste con un ligero ángulo hacia arriba; es mucho más fácil ver la forma que forman los hombros y las piernas de Orión. A la derecha y debajo del Cinturón hay una estrella brillante de color blanco azulado; ese es Rigel, el pie de Orión.
Si las luces locales de la ciudad no son demasiado brillantes, se puede detectar una estrella más débil justo encima y a la derecha de Rigel; este es el comienzo de Eridanus, el Río, y la estrella se llama Cursa o Beta Eridani, ya que es la segunda estrella más brillante de la constelación. La estrella más brillante de Eridanus, Achernar, no es visible en absoluto al norte de los 33 grados de latitud. En los EE. UU. continentales, eso significa que uno debe estar en uno de los estados a lo largo de la costa del Golfo, la mitad sur de Arizona o Nuevo México, o San Diego.
Para los observadores del hemisferio sur, enero es cuando se destacan Puppis, Carina y Vela, las tres constelaciones que componen el barco (conectado con el Argo, el famoso barco de Jasón y los Argonautas), elevándose en el sureste a medida que el cielo se oscurece. Como es verano austral el cielo tarda hasta las 9 pm en oscurecerse por completo (en Buenos Aires el crepúsculo civil termina a las 8:38 pm) En ese punto del cielo nororiental se vería un Orión «al revés», con el Cinturón estrellas sobre Betelgeuse, que está debajo del Cinturón y a la derecha.
Rigel, mientras tanto, está arriba y a la izquierda, y esta vez, cuando uno sigue el río desde Cursa, cruza el cielo a través del cenit hasta un punto de 64 grados de altura en el sureste, hasta Achernar. Si uno usa Betelgeuse y Sirio como «indicadores» se puede trazar una línea entre ellos hacia el sur (esto será a la derecha) y encima de esa línea está el brillante Canopus, la estrella más brillante de Carina, la Quilla del Barco, a unos 47 grados de altura en el sureste. Entre Canopus y Sirio hay un grupo de siete estrellas más débiles que forman una forma alargada parecida a un pie; Ese es Puppis, el Poop Deck. Mire justo al sur (a la derecha) y podrá ver el grupo de estrellas en forma de anillo que es Vela, la Vela.
Girando un poco más al sur –quedará a la derecha– se puede ver Crux, la Cruz del Sur, que cubre un área de entre 6 y 12 grados de altura en el sur-sureste. Desde la latitud de Buenos Aires Crux nunca se pone; en este punto está ascendiendo desde su punto más bajo justo encima del horizonte sur.
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