Las personas que usan máscaras protectoras esperan recibir una vacuna contra la enfermedad por coronavirus (COVID-19) en un centro de vacunación en Mumbai, India, el 26 de abril de 2021.
Niharika Kulkarni | Reuters
LONDRES — Es probable que sigan surgiendo nuevas variantes de covid-19 hasta que el mundo esté vacunado contra el virus, advierten los expertos, diciendo que compartir las vacunas no es solo un acto altruista sino pragmático.
«Hasta que todo el mundo esté vacunado, no solo los países occidentales ricos, creo que seguiremos en peligro de que aparezcan nuevas variantes y algunas de ellas podrían ser más virulentas que omicron», dijo el Dr. Andrew Freedman, académico en enfermedades infecciosas. en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cardiff, le dijo a CNBC el jueves.
Los virus «tienden a volverse más leves» a medida que evolucionan, anotó Freedman, pero advirtió que «no siempre es así».
«Bien puede ser con variantes futuras que sean aún más contagiosas, pueden ser más leves, pero no podemos decir eso con certeza».
Hasta la fecha, el 58,6 % de la población mundial ha recibido al menos una dosis de una vacuna contra el covid, con 9.280 millones de dosis administradas en todo el mundo, según Our World in Data.
La mayoría de las poblaciones adultas ahora están completamente vacunadas contra el covid en países ricos, predominantemente occidentales, como los de Europa o los EE. UU., y en muchos de estos países las vacunas se están extendiendo a adolescentes más jóvenes e incluso a niños pequeños.
Pero en los países de bajos ingresos, solo el 8,5% de las personas han recibido al menos una dosis de una vacuna, muestra Our World in Data.
‘Estrategia de escape global’
Desde el comienzo del lanzamiento de la vacuna, la Organización Mundial de la Salud ha suplicado repetidamente a los países más ricos que donen las vacunas sobrantes a la iniciativa COVAX, un programa internacional con el objetivo de garantizar un acceso mundial más equitativo a las vacunas.
El mantra «nadie está a salvo, a menos que todos estén a salvo» se ha escuchado a menudo de la OMS y otros expertos que dicen que la pandemia no terminará hasta que todos estén protegidos.
“No puedo enfatizar lo suficiente que no se puede escapar de esa lógica”, dijo Danny Altmann, profesor de inmunología en el Imperial College London, a CNBC a principios de esta semana.
“Esto no es altruismo ni ayuda ni nada, esta es la estrategia de escape global de algo que todos estamos sufriendo juntos. A menos que podamos compartir las vacunas y producir suficientes vacunas para todos, la próxima variante está a la vuelta de la esquina. «
Se ha demostrado que las vacunas contra el covid protegen significativamente a las personas contra la infección grave, la hospitalización y la muerte, por lo que, aparte del hecho de que una cobertura de vacunación más amplia salvará potencialmente millones de vidas, también es probable que ayude a prevenir que surjan nuevas variantes: Un gran número de personas no vacunadas permiten que el virus se propague mucho más fácilmente y mute mientras lo hace.
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Gavi, la alianza de vacunas que forma parte del programa COVAX, dice que la iniciativa “es necesaria porque sin ella existe un riesgo muy real de que la mayoría de las personas en el mundo queden desprotegidas contra el SARS-CoV-2 (Covid-19) y esto permitiría que el virus y su impacto continúen sin cesar».
Como todos los virus, el coronavirus que surgió por primera vez en China a fines de 2019 ha seguido mutando y evolucionando durante la pandemia. Ciertas mutaciones han demostrado ser más efectivas para permitir que el virus se propague. Variantes como la cepa «alfa», descubierta por primera vez en el Reino Unido en septiembre de 2020 y nombrada así por la OMS, se han extendido por todo el mundo, usurpando cepas anteriores.
Luego, la variante «delta», que se descubrió en India en octubre de 2020, reemplazó a la variante alfa y ahora nos enfrentamos a «omicron»: una variante mucho más transmisible que delta pero una cepa que parece causar enfermedades menos graves, según un creciente cuerpo de estudios realizados en tiempo rápido desde que omicron surgió por primera vez en el sur de África en noviembre de 2021.
¿Vacunas obligatorias?
Algunos países lo han hecho, y otros están considerando, hacer que la vacunación sea obligatoria, pero esto plantea dilemas éticos espinosos, como si es ético vacunar a los niños pequeños (que, afortunadamente, rara vez se ven gravemente afectados por la enfermedad de Covid) para proteger a los mayores, ciudadanos más vulnerables.
Ninguna vacuna de Covid es 100% efectiva tampoco y el vacunado aún puede contraer y transmitir una infección a otros, aunque la inoculación reduce este riesgo.
Aún así, un número creciente de países ha hecho, o hará, que la vacunación contra el covid sea obligatoria para algunos trabajadores, como el personal de atención médica y de residencias, mientras que otros la hacen obligatoria para ciertos grupos de edad considerados de mayor riesgo; Grecia ha hecho obligatoria la vacunación para los mayores de 60 años, mientras que Italia hizo obligatoria la vacunación a partir de este miércoles para todos los mayores de 50 años. No hace falta decir que las vacunas obligatorias son un tema controvertido y han provocado protestas de varios sectores.
Freedman dijo que era preferible alentar y educar a las personas para que se vacunaran en lugar de ordenar las inyecciones, pero aun así «es deseable vacunar a la mayor cantidad posible de la población».
