Es hora de una llamada de cortina. Así es como se sentirá el draft de la NFL para la Universidad de Georgia el jueves por la noche, cuando los récords estarán dentro de un rango sorprendente.
Hasta seis Bulldogs, incluida la selección general No. 1 proyectada, Travon Walker, podrían salir del tablero en la primera ronda para empatar el récord del draft de la NFL para selecciones de primera ronda de una sola escuela. La marca fue establecida por primera vez por Miami en 2004, luego igualada por Alabama el año pasado.
Las probabilidades son aún mejores de que cinco miembros de la defensa histórica de Georgia sean selecciones de primera ronda, lo que rompería el récord de cuatro defensores de primera ronda de la misma escuela, establecido por Miami (Fla.) en 2004 e igualado por Florida State en 2006.
“Solo quiero vernos obtener un récord, en cuanto a cuántos muchachos podemos obtener en la primera ronda”, dijo el profundo Lewis Cine. “¿Cuántos muchachos podemos reclutar? Seré feliz por todos los chicos. Eso es lo que estoy esperando”.
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Cine, quien brilló con un tiempo de 4.37 segundos en la carrera de 40 yardas en el combinado de cazatalentos de la NFL, es proyectado por muchos como una selección tardía de primera ronda, y podría ser el quinto miembro de la defensa en ser seleccionado.
Después de que la unidad que estableció récords abrió el camino hacia un título nacional, el draft de la NFL es todo un acto de bis.
Todo parece comenzar con Walker, el ala defensiva cuyo stock en las últimas semanas aparentemente superó al de Aidan Hutchinson de Michigan, preparándolo para aterrizar con los Jacksonville Jaguars como la primera selección en el draft. En la última semana, las principales casas de apuestas deportivas han reposicionado a Walker en el puesto número 1 general proyectado que durante semanas reclamó a Hutchinson. Con 6-5 y 272 libras, Walker sin duda ayudó en su caso al registrar 4.51 segundos en los 40 en el Combinado.
La extraña combinación de velocidad vertiginosa y cuerpos enormes también es esencial para los casos de otros dos defensas de primera ronda proyectados de Georgia: Jordan Davis (6-6, 341, con un tiempo de 40 4.78 segundos) y Devonte Wyatt (6. -3, 315, con un 40 de 4,77 segundos). El otro defensor de primera ronda proyectado sería el versátil Nakobe Dean, quien ganó el Premio Butkus como el mejor apoyador de la nación.
Luego está George Pickens, quien podría ser el único no defensor de Georgia seleccionado en la primera ronda. El receptor abierto es uno de los prospectos más intrigantes en el draft, considerando que se perdió todos los juegos menos cuatro la temporada pasada debido a una lesión en el ligamento cruzado anterior. Antes de la lesión, algunos lo consideraban el mejor receptor de la nación. Ahora se trata de la tremenda ventaja.
El draft de la NFL se organiza este año en Las Vegas, pero el camino hacia el draft indudablemente pasó por Athens, Georgia, donde el entrenador en jefe Kirby Smart llevó a la escuela a su primer título nacional desde 1980. El draft solo validará aún más la grandeza. Es un hecho que Georgia derrocará el récord escolar de selecciones de primera ronda, quizás duplicando el total (tres) de 2018.
“Para el vencedor va el botín”, dijo el entrenador de los Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, a USA TODAY Sports mientras evaluaba el talento en el Pro Day de Georgia a mediados de marzo. “Puedes ver por qué ganaron el ‘natty’”.
Tomlin estuvo entre los más de 100 entrenadores, gerentes generales y otro personal de la NFL que llegaron a Atenas para ver la sesión de entrenamiento.
“Puedo llevar a algunas personas conmigo”, sugirió el entrenador de los Dallas Cowboys, Mike McCarthy. «Tenemos algunos asientos extra en el avión».
Si bien las estrellas de la defensa dominante lideran la atención, la cosecha de Georgia también incluye un par de corredores (James Cook y Zamir White), un par de linieros ofensivos (Jamaree Salyer y Justin Shaffer) y, por supuesto, más defensores en los apoyadores Quay. Walker y Channing Tindall.
Brentson Buckner, ex liniero defensivo de la NFL y actual entrenador de la línea D de los Jacksonville Jaguars, dirigió los ejercicios de la línea defensiva durante el día profesional. Estaba impresionado por más de lo que vio de cerca de los linieros.
¿Quieres recuperar algunos?
“Es como Walmart”, dijo Buckner. «Uno para de comprar. Lo que necesites, lo puedes conseguir aquí.”
Georgia envió 14 jugadores al Combinado este año, más que cualquier escuela. Eso fue todo un precursor de lo que posiblemente podría pasar esta semana, o en la misma lista, un objetivo atractivo para apuntar. El récord de la NFL para la mayoría de los jugadores elegidos de una escuela en un solo draft es 14, que fue alcanzado por primera vez por Ohio State en 2004 y luego igualado por LSU en 2020.
En cualquier caso, el pro day estuvo envuelto en nostalgia. Semanas después de reclamar la corona nacional, la pandilla se reunió nuevamente en las instalaciones de entrenamiento de fútbol de la escuela para un último hurra. Después del juego de campeonato, los jugadores se dispersaron para su entrenamiento combinado y de temporada baja en varios lugares del país.
“Solo viniendo aquí para competir nuevamente, sentí que sería mi última vez en este lugar”, dijo Salyer. “Entonces, lo disfruté”.
El vínculo forjado al ganar un título nacional probablemente durará toda la vida. Pero ahora viene la graduación al siguiente nivel, y quizás otra dosis de historia distinguida.
Siga a Jarrett Bell de USA TODAY Sports en Twitter @JarrettBell.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Georgia lista para hacer historia en el draft de la NFL con defensores de primera ronda
