La próxima generación de la epidemia de opiáceos: usuarios jóvenes de múltiples sustancias

Es un nuevo año y, una vez más, la epidemia de opiáceos sigue teniendo un fuerte control sobre millones de estadounidenses. A fines del año pasado, Estados Unidos alcanzó un hito importante de más de un millón de muertes por sobredosis desde el año 2000. Y aunque los esfuerzos de salud pública para combatir esta epidemia se han centrado en gran medida en el uso de opioides en adultos, hay una población de consumidores de sustancias que comúnmente se pasan por alto: los jóvenes usuarios de estimulantes.

Los hábitos de uso de sustancias a menudo se inician durante la adolescencia y la edad adulta temprana, pero las intervenciones y la información clínica dirigidas a esta fuente principal que contribuye a las tasas de sobredosis de opioides siguen siendo pocas y distantes entre sí. Aquellos que inician el consumo a una edad más temprana también tienen más probabilidades de desarrollar trastornos por consumo y menos probabilidades de buscar tratamiento.

Esta población no solo sienta las bases para la continuación de la epidemia de opiáceos, sino que está surgiendo un nuevo problema con los jóvenes usuarios de sustancias, en los que no solo están usando opiáceos, sino también estimulantes al mismo tiempo.

«Nuestra conversación nacional se ha centrado en el uso de opioides (especialmente el uso de fentanilo) como la principal causa de sobredosis fatales en los EE. UU., pero nuestro equipo ha demostrado que, desde 2017, ahora es más común que los adolescentes y adultos jóvenes sufran una sobredosis de un opioide además de otra sustancia», dice Scott Hadland, MD, MPH, MS, investigador clínico y Jefe de la División de Medicina para Adolescentes y Adultos Jóvenes en Mass General for Children.

Hadland es coautor de un artículo reciente en Current Problems in Pediatric and Adolescent Health Care, titulado Uso indebido de estimulantes entre los jóvenes junto con Natalie J. LaBossier, estudiante de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston.

Según su artículo, ha habido un aumento del 48 % en las muertes por sobredosis entre las personas de 15 a 24 años de 2019 a 2020. Si bien la mayoría de estas sobredosis se deben a los opioides, hay un número creciente de personas que usan múltiples sustancias como como metanfetamina y cocaína junto con opioides, algo que Hadland ha visto de primera mano en su práctica clínica.

«Nuestra clínica atiende a adolescentes y adultos jóvenes con trastornos por uso de sustancias, y he observado un número creciente de jóvenes en mi práctica que luchan contra trastornos por uso de estimulantes que involucran cocaína, metanfetamina y/o píldoras estimulantes recetadas como Adderall», dice Hadland. «Muchos de nosotros estamos observando que entre los jóvenes que tienen un problema de uso de sustancias, esos problemas se están intensificando».

El uso de múltiples sustancias es común entre los usuarios jóvenes y puede incluir sustancias como la cocaína, la metanfetamina y el uso no médico de medicamentos recetados como Adderall y Xanax.

Los estudiantes que usan estimulantes que no se les han recetado en realidad reportan un rendimiento académico mucho más bajo y, en 2020, casi uno de cada diez estudiantes de último año de secundaria informó sobre el uso indebido de metanfetaminas recetadas, y los adultos jóvenes en edad universitaria tenían tasas aún más altas.

Más de la mitad de las muertes por sobredosis de opioides en jóvenes en 2018 involucraron otra sustancia además del opioide, y un tercio involucró estimulantes, siendo la cocaína la más común. Los estimulantes ilegales comúnmente pueden provocar psicosis, trastornos emocionales y un mayor riesgo de infecciones relacionadas con las inyecciones, como el VIH y la hepatitis C.

Pero, ¿cómo resolvemos este problema antes de que cree otra generación de víctimas de la epidemia de opioides? Muchas personas buscan ayuda en el pediatra de su hijo o en otro profesional médico, pero es muy probable que estos profesionales no hayan tenido la oportunidad de estudiar este tema en la escuela de medicina, y la información clínica sigue siendo escasa. Hadland y su equipo esperan cambiar eso.

«Nuestra clínica atiende diariamente a adolescentes y adultos jóvenes con trastornos por uso de sustancias, pero hay muy poca orientación sobre lo que los pediatras deben hacer para abordar los trastornos por uso de estimulantes en los jóvenes, lo que nos llevó a escribir este artículo». afirma el Dr. Hadland.

Actualmente, no hay medicamentos aprobados por la FDA para el trastorno por uso de estimulantes, y la evidencia sobre las intervenciones conductuales sigue siendo muy limitada. Se necesita más investigación para comprender cómo se desarrolla el uso indebido de estimulantes y para desarrollar métodos para tratar el trastorno.

«Escribimos esto para los médicos que trabajan con jóvenes. Nuestro objetivo principal es ayudar a nuestros colegas a comprender el alcance del problema: que el uso de estimulantes, los trastornos por uso de estimulantes y las sobredosis relacionadas con estimulantes están en aumento entre los jóvenes estadounidenses, y apoyar a nuestros colegas para abordar estas preocupaciones en sus propias prácticas clínicas».

Entonces, si bien educar a los profesionales médicos no es la única forma de tratar este problema, es un gran comienzo para evitar que la próxima generación sea víctima de la epidemia de opioides.