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El golf es un deporte construido sobre la tradición y una profunda reverencia por el pasado. Pero el futuro del juego siempre es fluido. Desde que terminó la era de dominio de Tiger Woods, han florecido los primeros ganadores de grandes torneos. En todos los años menos uno desde el año 2000, al menos uno de los cuatro grandes del golf contó con un ganador por primera vez, más recientemente Wyndham Clark en el US Open de 2023 en junio.
Con el nivel de talento del golf más profundo y amplio que nunca, es solo cuestión de tiempo antes de que veamos otro ganador importante por primera vez. Aquí, en orden alfabético, están 10 de los candidatos más probables para alzar pronto su primer gran trofeo, ya sea en Royal Liverpool en julio o en 2024.
Sam Bennet: El actual campeón amateur de EE. UU. jugó el Masters de este año con una exención y procedió a arremangarse con las marcas de «primer amateur desde». Fue el primer aficionado desde 2003 en estar entre los tres primeros antes del fin de semana desde 2003, el primer aficionado en estar dentro del top 10 antes del domingo desde 1964, y terminó logrando el mejor resultado (T16) por un aficionado desde 2005 En su primer major como profesional, el US Open de 2023, terminó empatado en el puesto 43. El ex Texas A&M Aggie parece estar listo para un futuro brillante.
Tony Finau: Ahora que ha descubierto cómo ganar torneos, los majors son el siguiente peldaño en la escalera. Se ha calmado un poco desde la era 2018-21, cuando anotó al menos dos top 10 cada año. Pero siempre ha sido el favorito de los fanáticos y, gracias a su prominencia en «Full Swing» de Netflix, también es una estrella de la televisión. Sigue siendo una amenaza en todos los campos, incluso si es uno de los muchachos más amigables del Tour.
Tommy Fleetwood: Es dueño de dos de las mejores rondas dominicales en la historia de los campeonatos importantes: un par de 63, la más reciente este mes en el US Open, y no tiene exactamente ningún título importante para mostrar. Ha tocado a la puerta con fuerza: tiene segundos puestos en solitario tanto en el US Open como en el Open Championship, y ahora es su momento.
Ricky Fowler: Hace solo unas semanas, no habría estado ni cerca de esta lista, consignado a la categoría de mejor que nunca gana junto con jugadores como Lee Westwood, Matt Kuchar y Steve Stricker. Pero Fowler ha disfrutado de un resurgimiento en los últimos tiempos, y su excelente desempeño en el US Open sugiere que el otrora héroe vestido de neón de millones todavía podría tener algo que decir.
Max Homa: Golf’s Everyman se ha convertido en un profesional confiable del PGA Tour, ganando ya seis veces en el PGA Tour. Gana la sala de entrevistas en todos los majors, pero aún no lo ha puesto todo junto en el gran escenario; su mejor actuación es un empate en el puesto 13 en el Campeonato de la PGA del año pasado. Pero si puede canalizar su inagotable energía positiva durante cuatro días en un major, ojo.
Sungjae Im: El Novato del Año del PGA Tour 2018-19, Im ha prosperado en el Masters, donde tiene dos resultados entre los 10 primeros en los últimos cuatro años. No le ha ido tan bien en los otros tres majors, pero su creatividad y resistencia lo han llevado a la victoria en todo el mundo, y es solo cuestión de tiempo antes de que comience a amenazar en más majors.
Víctor Hovland: La mejor apuesta de avance en el tablero, el perpetuamente sonriente Hovland está tan cerca de una gran victoria que puede saborearla. Antes de terminar en el puesto 19 en solitario en el US Open, disfrutó de una racha de tres grandes y no terminó peor que T7. No pudo seguir el ritmo de Brooks Koepka en la ronda final del Campeonato de la PGA de este año, pero ese tipo de derrotas pueden hacer que un jugador sea más fuerte y esté más preparado para el próximo domingo tenso, cuando sea que llegue. Con Hovland, debería llegar muy pronto.
tom kim: Con solo 20 años, es tan nuevo en el golf profesional que ha jugado el Masters y el Open Championship solo una vez cada uno. Aun así, ya obtuvo dos victorias en el PGA Tour y se estableció como uno de los jugadores de golf más atractivos y agradables. Viene de su mejor resultado en un major, un empate en el octavo lugar en el US Open. Con muchos años más por delante, tiene mucho tiempo para aprender a aguantar todo el camino hasta la agrupación final el domingo.
Xander Schauffele: El actual medallista de oro olímpico de golf está acumulando resultados cerrados en los majors. Si bien ha tenido problemas en The Open Championship, tiene 11 resultados entre los 10 primeros en 25 majors, incluidos segundos puestos tanto en el Masters como en The Open. Se está acercando, muy cerca, y una vez que junte todo un domingo, muchos majors podrían fluir en su dirección.
Will Zalatoris: Hay algo de honor en terminar segundo en los majors, tanto Jack Nicklaus como Phil Mickelson lo han hecho muchas veces, pero ayuda si realmente ganas algunos además. Zalatoris está a un par de putts fallados de tener al menos dos majors, habiendo terminado no menos de un empate en el segundo lugar en tres diferentes. Las lesiones lo han mantenido en la casa club durante todo 2023, pero la forma en que jugó en 2022, incluida una carrera de T6, 2, T2 en los primeros tres grandes del año, indicó que este es un talento importante que espera un momento importante.
