La prisión no debe ser la ‘opción predeterminada’ para encubrir la falta de apoyo en el sistema de atención y la comunidad

Las niñas y mujeres que han pasado por el sistema de atención deben ser desviadas de las penas privativas de libertad hacia alternativas comunitarias siempre que sea posible, dice un nuevo informe publicado hoy.

Y, agrega el estudio, las medidas para prevenir la criminalización de las niñas bajo tutela deben ocupar un lugar destacado en la agenda para el cambio.

«Disrupting the Routes between Care and Custody for Girls and Women» es un informe de la Dra. Claire Fitzpatrick y la Dra. Katie Hunter, del Centro para la Investigación de la Justicia Infantil y Familiar de la Universidad de Lancaster, la Dra. Julie Shaw, de la Universidad John Moores de Liverpool. , y la Dra. Jo Staines, de la Universidad de Bristol.

Lanzada en un evento en línea hoy, la investigación explora las experiencias desatendidas de las mujeres encarceladas del cuidado, así como las de las niñas y mujeres jóvenes con experiencia en el cuidado en la comunidad con contacto con el sistema de justicia juvenil. Como minoría dentro del sistema de justicia, es muy probable que las niñas y las mujeres pasen por alto sus necesidades.

Este estudio revela cómo las niñas en acogimiento pueden experimentar un «sobreescrutinio» en algunos entornos de acogimiento, lo que lleva a su criminalización innecesaria, lo que contrasta directamente con la falta de apoyo que pueden enfrentar en relación con las experiencias de victimización, abandono del acogimiento y encarcelamiento.

Destacando la evidencia del «inmenso daño» que puede resultar del encarcelamiento, el informe afirma: «La prisión debe dejar de ser una opción predeterminada cuando la falta de apoyo en el cuidado y la comunidad esencialmente ayuda a reproducir las rutas trilladas entre el cuidado y la custodia. .»

También insta a un «reconocimiento mucho mayor» del profundo impacto del encarcelamiento a lo largo de las generaciones, particularmente en las madres con experiencia en cuidados.

El equipo de investigación hace un llamado a las autoridades locales, incluidos los directores de servicios para niños, así como a los jefes de policía, para que renueven su compromiso con los procedimientos destinados a prevenir la criminalización innecesaria de los niños bajo tutela.

A pesar de un mayor reconocimiento de este problema y de los esfuerzos continuos para prevenirlo, las llamadas de la policía por incidentes menores en algunas residencias siguen siendo un riesgo para algunos niños.

Como dijo «Ellie», una entrevistada del estudio de 18 años: «Todavía existe este estigma dentro del sistema de atención de que usted está bajo atención, por lo tanto, cada accidente menor que tiene… es claramente intencional… vamos a hacer que lo arresten».

El estudio encontró que las niñas en acogimiento que están en conflicto con la ley pueden ser estigmatizadas no solo por su estado de acogimiento sino también por juicios negativos relacionados con su género o etnia.

También existe una gran necesidad de reconocer los límites de los archivos oficiales que podrían dar lugar a percepciones negativas de las personas. Las niñas y las mujeres tenían la firme convicción de que querían que los trabajadores miraran más allá de sus historias oficiales, evitaran confiar demasiado en sus archivos y se tomaran el tiempo para conocerlas a ellas y el contexto de sus vidas.

Se realizaron entrevistas con 37 mujeres con experiencia en cuidados de tres prisiones en Inglaterra y 17 niñas y mujeres jóvenes con experiencia en cuidados en la comunidad de Inglaterra que también habían tenido participación en la justicia juvenil.

Muchos participantes describieron antecedentes de abuso, violencia grave y trauma, y ​​tuvieron múltiples experiencias de victimización a lo largo de sus vidas. La violencia y el abuso en el hogar fue la razón más común reportada para ingresar al sistema de atención.

Más de un tercio de los participantes con experiencia en cuidados informaron que su primer contacto con el sistema de justicia se produjo mientras recibían cuidados. De estos, 11 estaban en hogares de niños en el momento de este contacto, y la criminalización excesiva por delitos menores en los hogares de niños era un tema común.

Una escalada en la gravedad de los delitos fue una característica de la vida de muchas mujeres. Para algunos, el comportamiento ofensivo empeoró después del «borde del precipicio» de apoyo después de dejar el cuidado.

La investigación también incluye entrevistas con 40 profesionales que trabajan con mujeres y niñas con experiencia en cuidados, con experiencia proveniente de una variedad de esferas profesionales.

Estas entrevistas destacaron el compromiso de desviar a los niños del sistema de justicia juvenil y el reconocimiento de que esto debía involucrar mucho más que simplemente evitar el enjuiciamiento.

Mientras tanto, las niñas y mujeres con experiencia en cuidados informaron que las relaciones de confianza eran clave para brindar y recibir apoyo. Promover tales relaciones requiere ir más allá de lo básico de proporcionar alojamiento, para ser receptivo al trauma, apoyar al personal y aumentar las aspiraciones.

La autora principal, la Dra. Fitzpatrick, dice: «Demasiadas mujeres encarceladas hoy eran las niñas a las que se cuidaba ayer, y las fallas sistémicas en la sociedad en general perpetúan este problema. Debemos hacer más para prevenir esto, y escuchar y aprender de las historias de niñas y mujeres criminalizadas es un punto de partida vital».

El Director de Justicia de la Fundación Nuffield, Rob Street, dice: «Existe una sobrerrepresentación persistente de niñas y mujeres con experiencia en cuidados en los sistemas de justicia juvenil y penal. Es alentador que este estudio presente recomendaciones claras que podrían mejorar la vida de las estas niñas y mujeres al romper el vínculo entre el cuidado y la custodia que puede afectar a las personas que dejan el cuidado a lo largo de sus vidas».

Las recomendaciones del informe incluyen:

• Imposición de un deber legal a las autoridades locales para evitar la criminalización innecesaria de los niños bajo tutela
• Reconocer los límites de los expedientes oficiales de atención y superarlos
• Promover relaciones confiables y consistentes y desafiar el estigma
• Desviar a niñas y mujeres de la custodia siempre que sea posible
• Enfrentando los daños intergeneracionales que crea el encarcelamiento

El estudio se lanza oficialmente el 4 de mayo en un evento de fin de proyecto en línea llamado «Alteración de las rutas entre el cuidado y la custodia de niñas y mujeres».