La primera instalación de captura de peces en Centroamérica descubierta en las tierras bajas mayas

Una arqueóloga de la Universidad de New Hampshire y su equipo han recopilado datos que indican la presencia de una instalación precolombina de captura de peces a gran escala. Descubiertas en el Santuario de Vida Silvestre Crooked Tree (CTWS), el humedal interior más grande de Belice, el equipo fechó la construcción de estas pesquerías en el período Arcaico Tardío (cal. 2000-1900 a. C.), anterior a los ejemplos amazónicos por mil años o más.

«La red de canales fue diseñada para canalizar las aguas de las inundaciones anuales hacia estanques de origen para la captura de peces y, de manera conservadora, habría producido suficiente pescado para alimentar hasta 15.000 personas durante todo el año», dijo Eleanor Harrison-Buck, profesora de antropología y directora de el proyecto de Arqueología del Este del Río Belice (BREA). «Las fechas indican que las pesquerías fueron construidas inicialmente por cazadores-recolectores-pescadores del Arcaico Tardío y continuaron siendo utilizadas por sus descendientes mayas del Formativo (aproximadamente 2000 a. C. a 200 d. C.). Para Mesoamérica en general, tendemos a considerar la producción agrícola como el motor de la civilización, pero este estudio nos dice que no era sólo la agricultura, sino también la posible recolección masiva de especies acuáticas».

Publicado en la revista Avances científicosel investigación utilizaron 26 fechas de radiocarbono de sitios de excavación de prueba en el CTWS, lo que indica que tales mejoras de humedales a escala de paisaje pueden haber sido una respuesta adaptativa a la perturbación climática a largo plazo registrada en Mesoamérica entre 2200 y 1900 a.C.

«Las primeras fechas de los canales nos sorprendieron inicialmente porque todos asumimos que estas enormes construcciones fueron construidas por los antiguos mayas que vivían en los centros de las ciudades cercanas», dijo Harrison-Buck. «Sin embargo, después de realizar numerosas fechas de radiocarbono, quedó claro que fueron construidos mucho antes».

Se recolectaron muestras de sedimento a lo largo de las paredes de las unidades de excavación y se secuenciaron en busca de elementos específicos, como nitrógeno y carbono, para buscar cambios ambientales a lo largo del tiempo. El sedimento mostró un fuerte predominio de bosque tropical durante ese período y no hay evidencia de cultivo, específicamente maíz. Además de la falta de polen de cultivos domesticados, no había señales de campos agrícolas abandonados y drenados en el área inmediata que dataran de esa época. Los datos multiproxy recopilados sugieren que los distintivos canales largos y lineales en zigzag sirvieron principalmente como instalaciones de captura de peces a gran escala.

«Parece probable que los canales permitieran la pesca anual y las reuniones sociales, lo que habría alentado a la gente a regresar a esta zona año tras año y congregarse durante períodos de tiempo más largos», dijo Marieka Brouwer Burg, profesora de antropología en la Universidad de Codirector de Vermont y BREA. «Estas inversiones tan intensivas en el paisaje pueden haber conducido en última instancia al desarrollo de la sociedad compleja característica de la civilización maya precolombina, que se produjo posteriormente en esta zona alrededor del año 1200 a. C.».

«Los humedales siempre han sido un ecosistema crítico para los humanos en todo el mundo», dijo Samantha Krause, profesora de geografía y estudios ambientales en la Universidad Estatal de Texas. «Saber cómo gestionar los recursos de los humedales de manera responsable es esencial para la resiliencia continua de estos ecosistemas tanto en el pasado como en la actualidad. Los cazadores-recolectores-pescadores arcaicos sabían cómo proteger sus recursos y utilizarlos de una manera que pudiera sostener estos hábitats, no agotarlos, lo que explica su ocupación duradera en esta zona».

Con el apoyo de la comunidad local, el equipo planea regresar a Crooked Tree para investigar una muestra más grande de estas modificaciones a escala de paisaje que han identificado en una amplia zona del norte de Belice, con la esperanza de comprender mejor la complejidad de los humedales humanos. interacciones en el pasado.

Otros coautores incluyen a Mark Willis, departamento de arqueología, Universidad Flinders, Adelaida, Australia del Sur; Angelina Perrotti, Laboratorio de Investigación de Palinología y Arqueología Ambiental; Monona, Wisconsin; y Katie Bailey, departamento de antropología de la Universidad de Vermont.