En una mañana de verano en la Escuela de la Libertad del Fondo de Defensa de los Niños de White Plains, el sonido de los niños aplaudiendo y cantando se podía escuchar por los pasillos de la Iglesia Bautista de la Unión.
“¡BUENOS DÍAS, BUENOS DÍAS!” Los cantantes aplaudieron rítmicamente.¡BUEN DÍA!»
En Freedom School, los niños tienen la oportunidad de reforzar sus habilidades de lectura, y en White Plains, la necesidad de un programa de este tipo es mayor que nunca.
En las pruebas estandarizadas estatales de 2023 en inglés y lengua y literatura para los grados 3.º a 8.º, el 43 % de los estudiantes de White Plains fueron considerados «competentes», en comparación con el 48 % de los estudiantes a nivel estatal. Los resultados variaron mucho según la raza en White Plains.
Durante el año escolar 2022-23, el 59% de los estudiantes de White Plains eran latinos/hispanos, el 22% blancos, el 11% negros y el 5% multirraciales.
En las pruebas de tercer grado, el 63% de los estudiantes blancos en White Plains fueron considerados competentes, en comparación con el 38% de los estudiantes negros y el 28% de los estudiantes latinos/hispanos.
A partir de 2022, la brecha de logros entre estudiantes blancos y negros, así como entre estudiantes blancos y latinos, en lo que respecta a la lectura, es ahora peor para los estudiantes de cuarto grado de Nueva York que en 1992, según datos gubernamentales proporcionados por el Sitio web de la Tarjeta de Calificaciones de la Nación.
Estudiantes blancos y negros en Nueva York Ambos puntuaron ligeramente más bajo en los exámenes estatales de lectura en 2022 que en 1992. Según los datos, los estudiantes negros de cuarto grado obtuvieron 199 en lectura en 1992, mientras que los estudiantes blancos obtuvieron 226. En 2022, los estudiantes negros obtuvieron 194, mientras que los estudiantes blancos obtuvieron 223. En 2019, los estudiantes negros obtuvieron 203 y los estudiantes blancos obtuvieron 229. Los estudiantes no fueron evaluados en 2020 debido a la pandemia de COVID-19, y solo Sesión 1 Se exigieron pruebas en 2021.
¿Cómo fueron seleccionados los estudiantes para White Plains Freedom School?
“La brecha educativa y de alfabetización lectora fue lo que nos motivó a crear Freedom School”, dijo Tiffany SW Hamilton, directora ejecutiva de YWCA White Plains & Central Westchester. Hamilton dijo que el reclutamiento para Freedom School era un esfuerzo de “base”, que incorporó las redes sociales, la participación en eventos comunitarios y “hablar de ello en todos lados”.
El esfuerzo de reclutamiento dio sus frutos: el programa, estructurado para atender a 50 niños, recibió 52 postulantes. Ningún estudiante fue rechazado en el programa inaugural de White Plains.
CDF Freedom School es un movimiento nacional. En todo el país, niños (llamados “académicos” en Freedom School) se reúnen con instructores universitarios pagos (llamados “pasantes líderes servidores”) para un programa para niños con temática de justicia social. Durante el programa, los instructores guían a los estudiantes a través de un plan de estudios de alfabetización destinado a ayudar a los niños a retener las habilidades de lectura que adquirieron durante el año escolar.
Las actividades de enriquecimiento, como arte, ciencia y excursiones (virtuales y presenciales) complementan el plan de estudios para crear un programa integral que no es exactamente un campamento de verano ni una escuela, sino una combinación de lo mejor de ambos, sin costo para las familias cuyos estudiantes están inscritos en él.
“Algunas personas no pueden permitirse el lujo de ir a Camp Funkist [the YWCA’s summer camp]“, dijo Hamilton sobre la diferencia entre Freedom School y los campamentos que se llevaron a cabo este verano. “Queríamos identificar una experiencia igualmente divertida y de calidad que pudiéramos ofrecer sin costo para las familias, implementando la diversión, implementando los compromisos sociales, pero también incorporando los componentes de justicia social que vienen con Freedom School”.
El programa no tuvo ningún costo para los estudiantes, gracias a los esfuerzos de recaudación de fondos de YWCA, patrocinadores y socios comunitarios como Regeneron, la Fundación Pepsico, la Subvención para el Desarrollo Comunitario de White Plains (CDBG), la Junta de Legisladores del Condado de Westchester y muchos otros.
Hamilton dijo que ya se están haciendo llamados para ampliar la Escuela de la Libertad de White Plains y que la YWCA está trabajando para fomentar nuevas relaciones con los distritos escolares. Establecer relaciones y otros esfuerzos de base permitirán a Hamilton contar la «historia» de la Escuela de la Libertad, «para que podamos estar en el radar de las familias desde el principio».
¿Por qué la Iglesia Bautista Unión?
La Iglesia Bautista Unión fue el escenario natural para el programa.
“Definitivamente tienen una presencia profunda en nuestra área de servicio en lo que se refiere a ofrecer servicios y apoyo a los miembros de la comunidad que no son miembros de la iglesia”, dijo Hamilton, y señaló que su ubicación cerca del transporte público y frente al Centro Comunitario Theodore Young también envió un mensaje a la comunidad “de que ‘esto era para ti’”.
Las iglesias suelen ser las elegidas como sede de las Escuelas de la Libertad.
“El Verano de la Libertad de 1964, el lugar más seguro para que las Escuelas de la Libertad de esa época pudieran hacer el trabajo que necesitaban hacer, eran los espacios basados en la fe. Muchas iglesias locales abrieron sus salas de reuniones para que esos cursos pudieran llevarse a cabo”, continuó Hamilton, señalando que Union Baptist también descontó enormemente el uso del espacio. “Ese modelo se ha repetido constantemente porque a menudo esas entidades ofrecen los espacios a un precio mucho más reducido que si tuviéramos que alquilar un centro comunitario”.
Orígenes históricos de la Escuela de la Libertad del Fondo de Defensa de los Niños
El Fondo de Defensa puso en marcha sus primeras escuelas de la libertad en 1995. Ese año se abrieron dos sedes, en Bennettsville, Carolina del Sur, y Kansas City, Missouri. Pero la inspiración para la fundación del programa se remonta a tres décadas antes.
Era el verano de 1964 en Mississippi. El Proyecto Verano de la Libertad fue iniciado por el Consejo de Organizaciones Federadas, una coalición de grupos que incluía al Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), el Congreso de Igualdad Racial (CORE), la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) que se unieron para crear un programa para involucrar a los votantes blancos y negros en el proceso político y garantizar derechos básicos, como el derecho a votar, para los habitantes de Mississippi.
Ese verano, más de 800 estudiantes se ofrecieron como voluntarios para recibir capacitación para registrar a votantes negros, enseñar alfabetización y compromiso cívico y promover el desafío que el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi presentó contra la delegación demócrata compuesta exclusivamente por blancos en la Convención Nacional Demócrata de ese verano.
Marian Wright Edelman fundó el Fondo de Defensa en 1973 con el objetivo de garantizar que todos los niños tuvieran un comienzo de vida sano, justo, seguro y moral. Para llevar a cabo esa misión, el Fondo de Defensa lanzó una campaña en 1990 llamada Black Community Crusade for Children, que incluía programas de desarrollo juvenil, la Harlem Children’s Zone y las CDF Freedom Schools.
Estas acciones inspiraron los principios que eventualmente formaron las primeras Escuelas de la Libertad de CDF: liderazgo, alfabetización y responsabilidad social.
Cuando se inauguraron las primeras escuelas de la libertad en 1995, el Fondo de Defensa ya tenía un plan de estudios de lectura y lecciones listos, con actividades prácticas para acompañarlos. Combinado con la participación de los padres, la resolución de conflictos y la acción social, el programa se propuso: como se lee la historia en línea de las Escuelas de la Libertad del CDF“cambiar las probabilidades para los niños de Estados Unidos”.
A partir de ese momento, el programa fue creciendo. Según el Fondo de Defensa, Las escuelas Freedom han atendido a más de 200.000 estudiantes Desde que comenzaron en 1995, solo en 2023 se atendieron a más de 11.600 estudiantes.
Un día típico en la Escuela Freedom en White Plains
De las 139 Freedom Schools que hay en todo el país, ocho están en Nueva York y White Plains es la única Freedom School en el Valle del Hudson.
Durante seis semanas este verano, más de 50 estudiantes acudieron a la Iglesia Bautista Union en White Plains de 8 am a 3 pm, de lunes a viernes.
Los estudiantes recibieron el desayuno en grupo, luego gritaron Harambee juntos, una serie de cánticos y vítores entusiastas con raíces africanas enfocadas en el empoderamiento, antes de dirigirse a las aulas organizadas por nivel de grado.
Los instructores guiaron a los estudiantes a través de actividades de lectura durante la primera mitad del día, que incluyeron ejercicios como DEAR («Drop Everything and Read»). Durante DEAR, un estudiante tiene tiempo libre para leer un libro de su elección. A veces, un invitado especial elige un libro para leerles a los estudiantes en «Lectura en voz alta».
Durante las tardes, el programa se complementaba con actividades más parecidas a las de un campamento de verano. Los estudiantes realizaron excursiones virtuales y presenciales, incluida una visita virtual al Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana y una visita a la presa Kensico para aprender cómo contribuye al suministro de agua del condado de Westchester.
En el aula de cuarto y quinto grado, la instructora Jenesis Norwood, estudiante de último año en la Universidad Howard, comenzó una de sus lecciones de alfabetización con una novela llamada “Take Back the Block”. Pidió voluntarios para turnarse para leer el primer capítulo del libro, una historia sobre un niño que odia que lo arrastren a las protestas con su madre, pero se da cuenta de la importancia de las mismas cuando ve que se construyen nuevos edificios en su vecindario que están expulsando a los residentes de toda la vida.
Tres niños se ofrecieron a leer. Norwood se situó detrás de cada alumno para ayudarlos si se topaban con alguna palabra desconocida. Página por página, Norwood alternaba la lectura con los alumnos, deteniéndose cada pocos minutos para hacerles preguntas y comprobar que habían entendido lo que leían.
Al terminar el primer capítulo, un estudiante gritó: “¡Me siento realizado!”
Colaboradores: Gary Stern y Ashley Fontones de Lohud
Este artículo apareció originalmente en Rockland/Westchester Journal News: La escuela White Plains Freedom School reducirá la brecha de alfabetización entre los estudiantes de color
