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Los funcionarios federales dicen que la base de datos del FBI de personas a las que se les prohíbe comprar armas de fuego solo funciona si tiene «información completa, precisa y oportuna».
Los registros de salud mental son una parte clave del sistema. Pero tres estados, New Hampshire, Montana y Wyoming, aún se niegan a presentarlos.
Mientras los senadores de EE. UU. resuelven las iniciativas de reforma de armas, muchos republicanos como el senador John Cornyn de Texas han señalado repetidamente la legislación que impide que las personas con antecedentes penales o problemas de salud mental obtengan armas de fuego.
Cornyn respaldó un proyecto de ley de 2018 que buscaba apuntalar el Sistema Nacional de Verificación Instantánea de Antecedentes Penales del FBI, o NICS, a raíz de un tiroteo en una iglesia de Texas que dejó 27 muertos. Las muertes incluyeron al pistolero, un aviador de la Fuerza Aérea, cuyos antecedentes penales que le habrían impedido comprar armas no se habían presentado al NICS.
«Durante años, las agencias y los estados no han cumplido con la ley, al no cargar estos registros críticos sin consecuencias», dijo Cornyn mientras celebraba las soluciones «Fix NICS» que impulsaron presentaciones más rápidas y precisas. «Solo un registro que no se informa adecuadamente puede conducir a la tragedia».
El presidente Donald Trump firmó ese proyecto de ley, que inyectó $ 615 millones en los estados para cerrar lagunas y reforzar los informes en el sistema del FBI.
Los estados han logrado un progreso significativo al informar a la base de datos de 26 millones de registros, incluidos los de 6,9 millones de personas que un juez determinó que padecían enfermedades mentales.
Sin leyes estatales que exijan la participación, Montana y Wyoming han presentado 36 y 17 registros de salud mental, respectivamente. New Hampshire ha presentado 657. En comparación, Hawái, con aproximadamente la misma población que New Hampshire, ha presentado casi 10,000 registros de salud mental.
Los registros de los centros de salud mental administrados por el gobierno de los tres estados muestran que muchos cientos de personas más han sido internadas involuntariamente, todas las cuales deberían haber sido enviadas al NICS.
Historia de este programa
El sistema nacional de verificación de antecedentes se estableció como parte de la Ley de Prevención de la Violencia con Armas de Fuego Brady de 1993. Las tiendas de armas, las casas de empeño y otros comerciantes con licencia en todo el país deben usarlo cuando alguien quiera comprar un arma de fuego.
Los posibles compradores de armas deben completar un formulario de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos que certifique ciertas preguntas, luego su nombre se pasa por el sistema del FBI.
El FBI dice que se han realizado más de 300 millones de cheques a lo largo del tiempo, lo que ha dado lugar a más de 2 millones de denegaciones.
Los agujeros en el sistema de informes de salud mental llamaron la atención en 2007 después de que un tiroteo en Virginia Tech dejara 32 muertos. Dos años antes, un tribunal había declarado que el estudiante tirador era «un peligro inminente para sí mismo o para los demás» después de que lo acusaran de acosar a dos compañeras de clase, lo que resultó en una detención temporal que debería haberlo descalificado para comprar armas de fuego.
En ese momento, solo alrededor de la mitad de los estados reportaron registros de salud mental al NICS. Para el 2012, ese número se había reducido a alrededor de 19 estados que reportaron menos de 100 registros y para el 2014 se redujo a ocho. En 2016, cayó a cuatro hasta que Alaska aumentó su información.
«Sabemos que una verificación de antecedentes es tan buena como los registros que contiene, por lo que los esfuerzos para mejorar la presentación de registros en el NICS son fundamentales para la seguridad pública», dijo Kelly Drane, directora de investigación del Giffords Law Center, un grupo de prevención de la violencia armada. «La investigación ha demostrado que a medida que los estados mejoran la notificación de la prohibición de eventos de salud mental en el sistema de verificación de antecedentes, vemos un riesgo reducido de arresto por delitos violentos para las personas que están prohibidas».
La ley «Fix NICS» escrita por Cornyn y el senador demócrata Chris Murphy fue apodada como un «pequeño paso» por los defensores del control de armas, pero obtuvo el apoyo de los grandes grupos de presión de armas, la Asociación Nacional del Rifle y la Fundación Nacional de Deportes de Tiro.
La Fundación Nacional de Deportes de Tiro continúa ejerciendo presión en New Hampshire, Montana y Wyoming para reforzar los informes.
«Estamos comprometidos a garantizar que el sistema de verificación de antecedentes refleje los datos más precisos disponibles», dijo Mark Oliva, vocero de la fundación.
Extraños compañeros de cama continúan
Los esfuerzos para ampliar las verificaciones de antecedentes para que sean «universales», que se aplican a las ventas privadas, no han sido aprobados ni a nivel estatal ni federal. Pero los cabilderos de derechos de armas y los grupos de seguridad de armas se han unido para fortalecer el NICS.
La oposición a hacerlo ha creado algunos «compañeros de cama extraños», dijo Susan Stearns, directora ejecutiva de la sucursal de New Hampshire de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales.
El grupo de Stearns se opuso a una medida en 2017 para informar enfermedades mentales al NICS, en gran parte porque no incluía una forma de salir de la lista.
La «posición de la alianza siempre ha sido: si son un peligro para ellos mismos o para los demás, se les debe impedir el acceso a medios letales, punto», dijo Stearns. “Pero no deberías perder los derechos constitucionales de por vida”.
Stearns dijo que las personas en una crisis de salud mental a menudo se recuperan, pero se les podría impedir permanentemente participar en deportes de tiro y caza.
Los funcionarios de New Hampshire presentan registros judiciales de cualquier persona considerada incompetente para ser juzgada o no culpable por razón de locura, pero no de aquellos que están internados involuntariamente en un centro de salud.
La alianza también se mostró tibia con respecto a un proyecto de ley de la exsenadora estatal demócrata Margie MacDonald en Montana, a pesar de que su proyecto de ley incluía una vía para ser eliminado de la lista después de cinco años.
MacDonald intentó en 2014 y nuevamente en 2019 aprobar un proyecto de ley que requería que se presentaran los registros. En última instancia, dijo que la oposición republicana impulsada por grupos defensores de las armas de línea dura en el estado hundió su esfuerzo.
«Es desalentador, desalentador y muy peligroso», dijo.
MacDonald recibió al padre de una víctima de Virginia Tech para una audiencia en 2014 en Helena, Montana. También testificó la madre de una mujer asesinada en 2008 por un hombre que compró un arma de fuego pocos días después de haber sido internada involuntariamente en un hospital psiquiátrico. Había mentido en el formulario de la ATF, respondiendo «no» a si alguna vez se había encontrado que tenía una enfermedad mental.
Mentir en el formulario puede generar multas y hasta 10 años de prisión.
Los datos publicados al Washington Post por el Departamento de Justicia muestran que los casos relacionados con mentir en el formulario son extremadamente raros: 243 en el año fiscal 2020, de millones de cheques.
En Wyoming, la exrepresentante Sara Burlingame, D-Cheyenne, patrocinó un esfuerzo en 2019 para exigir informes de salud mental del NICS que también fracasó. Dijo que se enfrentó a «testimonios de desinformación de primer nivel» de grupos como Wyoming Gun Owners respaldados por Dorr Brothers.
Burlingame dijo que la clasificación de Wyoming como el peor lugar para los suicidios per cápita es razón suficiente para mantener las armas de fuego alejadas de las personas en crisis.
“Esto está ligado a hombres blancos mayores, aislados y que tienen acceso a armas de fuego”, dijo Burlingame. “Si eso no inspira a la gente a crear una cultura que preserve nuestro derecho cultural a las armas de fuego y las obligaciones morales, no sé qué lo hará.
«Es una legislación de sentido común que todos los demás estados han entendido».
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Citación: La política de violencia armada se centra en la salud mental, pero los registros federales todavía carecen de algunos estados (17 de junio de 2022) consultado el 20 de junio de 2022 de https://phys.org/news/2022-06-gun-violence-policy-focusing-mental .html
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