WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) — La policía de Nueva Zelanda dijo el miércoles que cree un incendio que mató al menos a seis personas en un albergue de Wellington se incendió y se inició una investigación por homicidio.
El inspector de policía Dion Bennett dijo que aún no han arrestado a nadie, pero que tienen una lista de personas con las que quieren hablar y esperan identificar rápidamente a cualquier sospechoso o persona de interés. Se negó a decir si habían encontrado acelerante u otra evidencia de comportamiento criminal en la escena.
La policía dijo que hubo un incendio en un sofá en el albergue Loafers Lodge unas dos horas antes del gran incendio fatal del martes. Dijeron que el incendio del sofá no se informó a los servicios de emergencia en ese momento y que estaban investigando para ver si había algún vínculo entre los dos incendios.
Bennett también dijo a los periodistas que había que realizar más reconocimientos y exámenes en algunas partes inestables del edificio del albergue de cuatro pisos y que su «intuición» era que el número de muertos podría aumentar.
La investigación del homicidio representa un cambio en la perspectiva de la policía, que el martes dijo que no creía que el fuego se hubiera encendido deliberadamente.
Bennett dijo que la policía había dado cuenta de 92 personas que estaban en el albergue y tenía una lista de menos de otras 20 que seguían desaparecidas, aunque no necesariamente desaparecidas. La policía había dicho anteriormente que esperaban que el número final de muertos fuera de menos de 10 personas.
El medio de noticias RNZ identificó a Liam Hockings, un periodista, como uno de los residentes del albergue que estaba desaparecido. RNZ dijo que Hockings es el hermano de la presentadora de la BBC Lucy Hockings.
El fuego arrasó el edificio la madrugada del martes, lo que obligó a algunas personas a huir en pijama. Otros fueron rescatados por los bomberos desde el techo o se lanzaron desde las ventanas.
The Loafers Lodge ofreció 92 habitaciones básicas y asequibles con salones compartidos, cocinas y lavandería para personas de una amplia gama de edades. Algunas personas fueron colocadas allí por agencias gubernamentales y se las consideró vulnerables porque tenían pocos recursos o redes de apoyo. Otros trabajaban en un hospital cercano.
Los funcionarios de emergencia dijeron que el edificio no tenía rociadores contra incendios. El primer ministro Chris Hipkins dijo que según los códigos de construcción de la nación, no se requerían rociadores en edificios más antiguos que necesitarían ser reacondicionados.
“Le pedí al ministro de vivienda que analice particularmente los problemas relacionados con las regulaciones de construcción para ver si hay algo más que deberíamos estar haciendo en este momento”, dijo Hipkins a los periodistas el miércoles.
