En marzo, bandas irrumpieron en el barrio del jefe de policía de Haití, Frantz Elbé, irrumpieron en su casa, la incendiaron y mataron a su perro.
El Sr. Elbé y su familia no estaban en casa en ese momento y no quiso comentar lo sucedido en detalle. Pero el ataque, que fue captado el videoenvió un mensaje escalofriante a través de las filas policiales y a los residentes de la asediada capital del país, Puerto Príncipe.
«Simbolizaba que nadie estaba a salvo», dijo Reginald Delva, consultor de seguridad haitiano y ex ministro del gobierno haitiano.
El incendio de la casa del jefe de policía profundizó los temores entre los haitianos de que su país estaba al borde del colapso ante el ataque de una coalición de bandas armadas que habían tomado el control de muchas partes de Puerto Príncipe y amenazaban instituciones clave. , como el Palacio Nacional.
Pero hoy, la policía haitiana, superada en armas y número, ha logrado –al menos por ahora– defenderse de las pandillas en algunas peleas y defender los pocos edificios gubernamentales que quedan bajo control estatal.
Como resultado, la policía ha pasado de ser una fuerza muy difamada, considerada por muchos analistas inepta y corrupta, a adquirir un nuevo respeto entre algunos haitianos.
«La policía ha hecho esfuerzos importantes», dijo Gédéon Jean, director del Centro para el Análisis y la Investigación de los Derechos Humanos, con sede en Haití. «Aún es insuficiente, pero ahora tienen a la población de su lado».
La policía está concentrada en proteger infraestructura y edificios gubernamentales clave, dicen los expertos, dejando zonas residenciales de la capital expuestas a ataques de atropello y fuga por parte de las pandillas en lo que un funcionario estadounidense comparó con un juego de Whac-a-Mole.
Las pandillas dominan muchas partes de Puerto Príncipe y controlan barrios enteros. Se han involucrado en extorsión y secuestro para financiar sus operaciones y también han exigido voz en el futuro político de Haití.
La policía ha ayudado a aliviar el dominio de las bandas en el aeropuerto de la capital, permitiendo el aterrizaje de aviones militares. Está previsto que los vuelos comerciales se reinicien este mes por primera vez desde principios de marzo.
Y el miércoles, la policía también retomó el control de las vías de acceso al puerto de Puerto Príncipe de manos de las pandillas, brindando a los barcos la oportunidad de atracar y descargar.
La ofensiva de las pandillas, que comenzó a finales de febrero, logró uno de sus objetivos: el derrocamiento del líder de Haití.
Al primer ministro Ariel Henry se le impidió regresar al país después de un viaje al extranjero después de que bandas atacaron el aeropuerto internacional de la capital y finalmente se vio obligado a dimitir.
Se supone que la policía de Haití recibirá ayuda del extranjero en su campaña para sofocar la anarquía: una fuerza multinacional de 2.500 miembros encabezada por Kenia que fue aprobada por las Naciones Unidas y financiada en gran parte por Estados Unidos.
Pero el contingente quedó en suspenso porque los líderes de Kenia dijeron que estaban esperando que se instalara un nuevo gobierno haitiano.
Un consejo de transición encargado de traer estabilidad política a Haití ha asumido el poder, como parte de un proceso para formar un nuevo gobierno y allanar el camino para una elección general.
Haití no ha tenido un líder electo desde que su último presidente, Jovenel Möise, fue asesinado hace tres años.
Pero Kenia aún no ha dicho cuándo partirá la fuerza multinacional hacia Haití, por lo que por ahora la policía del país tendrá que seguir enfrentándose a las pandillas por su cuenta.
«Han estado pidiendo ayuda durante meses», dijo Bill O'Neill, experto de las Naciones Unidas en derechos humanos en Haití. “Me sorprende que todavía se mantengan firmes. Es un pequeño milagro”.
La fuerza policial de Haití tiene alrededor de 9.000 agentes de servicio en un día cualquiera para una población de 11 millones, según cifras del gobierno, aproximadamente un tercio de la fuerza recomendada por las Naciones Unidas para un país de ese tamaño.
En Puerto Príncipe, normalmente hay unos cientos de oficiales de servicio, dicen los expertos, aunque oficialmente unos 2.400 están asignados a la capital.
Muchos agentes han sido asesinados, dimitieron o simplemente abandonaron su trabajo, dijo Elbé, el jefe de policía. Pero, añadió, un número significativo había abandonado Haití bajo un programa estadounidense de permiso humanitario para inmigrantes haitianos introducido el año pasado por la administración Biden.
Del otro lado hay hasta 200 pandillas en todo el país, de las cuales alrededor de dos docenas operan en Puerto Príncipe, dicen los expertos. Van desde pequeños grupos de unas pocas docenas de jóvenes que comparten pistolas hasta equipos de aproximadamente 1.500 hombres armados con armas automáticas.
Los funcionarios estadounidenses dicen que algunas pandillas también tienen rifles de gran calibre que pueden disparar municiones capaces de penetrar fortificaciones. También utilizan drones para vigilar a la policía. Las armas policiales consisten principalmente en rifles y pistolas.
La administración Biden, que ha brindado a la policía de Haití alrededor de 200 millones de dólares en asistencia en los últimos años, está gastando 10 millones de dólares adicionales en entrenamiento y equipo, incluidas armas, municiones, chalecos antibalas y cascos.
«Les hemos proporcionado material suficiente, diría yo, por el momento, pero cada día importa, y esta es una acción de contención», dijo Brian A. Nichols, subsecretario de Estado para Asuntos del Hemisferio Occidental, en un comunicado. entrevista. Los funcionarios estadounidenses han enfatizado repetidamente la urgencia de tener la fuerza multinacional en Haití.
Al mismo tiempo, grupos de derechos humanos en Haití dicen que la policía también ha cometido abusos, incluida la detención de personas por cargos falsos o no especificados y golpizas a los detenidos, según un informe del Departamento de Estado de Estados Unidos. informe lanzado en abril.
El asalto a la casa del jefe de policía se produjo cuando las pandillas aumentaron su nivel de violencia: en los primeros tres meses de este año, más de 2.500 personas murieron o resultaron heridas en Haití. Además de forzar el cierre del principal aeropuerto del país, las pandillas también cerraron el principal puerto de Haití al transporte marítimo.
En este contexto sombrío, Elbé, que no es propenso a hacer apariciones públicas, publicó dos vídeos asegurando a los haitianos que sus oficiales estaban haciendo todo lo posible para protegerlos.
«Se han mantenido firmes en la defensa de la población y han evitado que el país se desmoronara por completo», dijo en un vídeovestido con un chaleco protector y rodeado de agentes antipandillas de élite.
También apeló directamente a sus compañeros policías. “Les pido que se unan a esta lucha para evitar que el país muera”, dijo.
Aun así, algunos agentes que viven en barrios invadidos por pandillas se han sumado a los cientos de miles de haitianos que han huido de sus hogares.
Según los expertos, las pandillas han atacado deliberadamente a la policía como muestra de poder y para sembrar terror.
«Asesinan brutalmente o mutilan los cuerpos de agentes de policía», dijo Diego Da Rin, quien monitorea Haití para el International Crisis Group.
El jefe del sindicato de policías, Lionel Lazarre, afirmó: “Los policías son víctimas, como el resto de la población. La moral no es alta”.
Desde enero, al menos 24 agentes han sido asesinados y otros cinco han desaparecido tras ser emboscados por bandas, según Elbé. Unos 220 oficiales dimitieron y 170 abandonaron sus filas sin explicación alguna, añadió.
Dados los enormes desafíos y riesgos que enfrentan los oficiales, algunos funcionarios estadounidenses dijeron que la fuerza había demostrado un compromiso y una resiliencia notables.
Equipos SWAT especializados y unidades antipandillas han logrado repeler varios ataques contra edificios gubernamentales clave en el centro, incluidos los Ministerios del Interior y de Justicia y la Corte Suprema, en lo que Elbé describió como “guerra de guerrillas urbana por parte de pandillas fuertemente armadas”. Al menos 22 comisarías de policía en Puerto Príncipe y sus suburbios fueron destruidas en las últimas semanas.
Un equipo de 14 asesores y entrenadores del Departamento de Estado de Estados Unidos está integrado con la policía haitiana para brindar apoyo, incluido asesoramiento táctico. Altos funcionarios de la policía haitiana también han recibido capacitación a través del Colegio Interamericano de Defensa en Washington, que forma parte de la Organización de Estados Americanos.
Aún así, en su batalla contra las pandillas, la policía haitiana está en desventaja, dicen los expertos, porque carece de buena capacidad de inteligencia y equipo, como patrullas blindadas, helicópteros o drones, para atacar bases de pandillas fuertemente fortificadas.
La fragilidad de la policía preocupa a los expertos, que advierten que las bandas no serán fácilmente derrotadas ni siquiera con la llegada de la misión multinacional respaldada por la ONU.
«El despliegue internacional tendrá que estar específicamente entrenado para llevar a cabo operaciones en entornos urbanos densos, donde las pandillas probablemente también emplearán tácticas de guerrilla que aumentan el riesgo para los civiles», dijo Lewis Galvin, analista senior para las Américas de Janes, la firma de inteligencia de defensa.
