SEÚL, Corea del Sur (AP) — El jefe de policía de Corea del Sur admitió «una gran responsabilidad» por no haber evitado un reciente oleada multitudinaria que mató a más de 150 personas durante las festividades de Halloween en Seúl, diciendo el martes que los oficiales no manejaron de manera efectiva las llamadas de emergencia anteriores sobre el desastre inminente.
La admisión se produjo cuando el gobierno de Corea del Sur enfrenta un creciente escrutinio público sobre si la multitud aumentó el sábado por la noche en Seúl. Distrito de Itaewonun popular barrio de vida nocturna, podría haberse evitado y quién debería asumir la responsabilidad por el peor desastre del país en años.
“Siento una gran responsabilidad (por el desastre) como jefe de una de las oficinas gubernamentales relacionadas”, dijo Yoon Hee Keun, comisionado general de la Agencia Nacional de Policía de Corea, en una conferencia de prensa televisada. “La policía hará todo lo posible para evitar que una tragedia como esta vuelva a ocurrir”.
Yoon dijo que una investigación inicial encontró que hubo muchas llamadas urgentes de ciudadanos que notificaban a las autoridades sobre el peligro potencial de una multitud reunida en Itaewon, pero los oficiales que habían recibido esas llamadas no respondieron a ellas de manera satisfactoria.
Yoon dijo que la policía posteriormente lanzó una intensa sonda interna para profundizar en el manejo de las llamadas de emergencia por parte de los oficiales y otros temas como su respuesta en el lugar al aumento de la multitud en Itaewon esa noche.
El desastre, que dejó al menos 156 muertos y 151 heridos, se concentró en un estrecho callejón cuesta abajo en Itaewon. Testigos descritos personas cayendo unas sobre otras, sufriendo graves dificultades respiratorias y cayendo inconscientes. También recordaron que los rescatistas y las ambulancias no pudieron llegar a tiempo a los atestados callejones porque toda el área de Itaewon estaba extremadamente llena de vehículos lentos y una multitud de asistentes a la fiesta vestidos con disfraces de Halloween.
Después del desastre, la policía lanzó un grupo de trabajo de 475 miembros para encontrar la causa.
El oficial superior de policía Nam Gu-Jun dijo a los periodistas el lunes que los oficiales obtuvieron videos tomados por unas 50 cámaras de seguridad en el área y estaban analizando los videos publicados en las redes sociales. Nam dijo que la policía también ha entrevistado a más de 40 testigos y sobrevivientes hasta el momento.
La policía dijo que había enviado 137 oficiales para mantener el orden durante las festividades de Halloween el sábado, mucho más que los 34-90 oficiales movilizados en 2017, 2018 y 2019 antes de la pandemia. Pero algunos observadores cuestionaron si los 137 oficiales fueron suficientes para manejar a las aproximadamente 100.000 personas reunidas el sábado en Itaewon.
Agregando más preguntas sobre el papel de la policía fue el hecho de que enviaron 7,000 oficiales a otra parte de Seúl el sábado temprano para monitorear duelos de protestas que involucraron a decenas de miles de personas. La policía también reconoció que los 137 oficiales enviados a Itaewon fueron asignados principalmente para monitorear el crimen, con un enfoque particular en el uso de narcóticos, no en el control de multitudes.
El número de muertos podría aumentar ya que las autoridades dijeron que 29 de los heridos estaban en estado grave. Entre los muertos había unos 26 ciudadanos extranjeros de Irán, China, Rusia, Estados Unidos, Japón y otros lugares.
El área de Itaewon, conocida por su ambiente cosmopolita y amigable para los expatriados, es el lugar más popular del país para eventos y fiestas con temas de Halloween, con jóvenes surcoreanos que participan en concursos de disfraces en bares, clubes y restaurantes. La reunión del sábado de unas 100.000 personas en Itaewon fue la mayor celebración de Halloween en la zona desde que comenzó la pandemia.
Las festividades de Halloween en Itaewon no tienen organizadores oficiales. La policía de Corea del Sur dijo el lunes que no tiene ningún procedimiento específico para manejar incidentes como oleadas de multitudes durante un evento que no tiene organizadores.
