La población de ballenas grises frente al oeste de EE. UU. continúa disminuyendo

Investigadores estadounidenses dicen que la cantidad de ballenas grises frente al oeste de América del Norte ha seguido disminuyendo en los últimos dos años, una disminución que se asemeja a los cambios de población anteriores en las últimas décadas.

Según una evaluación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Pesca publicada el viernes, el conteo más reciente sitúa la población en 16.650 ballenas, un 38% menos que su pico en 2015-16. Las ballenas también produjeron la menor cantidad de crías desde que los científicos comenzaron a contar los nacimientos en 1994.

Un aumento en el número de ballenas varadas en las playas de la costa oeste llevó a la agencia de pesca a declarar un «evento de mortalidad inusual» en 2019. Los investigadores todavía están investigando la mortandad, pero dicen que el cambio climático y sus efectos en el hielo marino y las presas la disponibilidad y la ubicación son factores probables. Muchas, pero no todas, las ballenas que vararon parecían desnutridas.

La población se recuperó de los días de la caza comercial de ballenas antes de que ocurriera una caída poblacional similar del 40% a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. Las ballenas grises fueron eliminadas de la lista de especies en peligro de extinción en 1994.

La población se recuperó antes de que un aumento en el número de ballenas que varaban en las playas provocara la declaración de otro «evento de mortalidad inusual» en 1999 y 2000, cuando el número de ballenas se redujo en una cuarta parte.

Los científicos dicen que aunque el cambio de población actual hasta ahora se ajusta a los patrones históricos, es preocupante.

«Necesitamos monitorear de cerca a la población para ayudar a comprender qué puede estar impulsando la tendencia», dijo David Weller, director de la División de Tortugas y Mamíferos Marinos en el Centro de Ciencias Pesqueras del Suroeste en San Diego.

Los investigadores cuentan las ballenas cuando regresan de sus áreas de alimentación de verano en el Ártico a las lagunas de la Península de Baja California donde amamantan a sus crías en el invierno. Por lo general, los conteos se realizan durante un período de dos años, pero para monitorear mejor a la población, NOAA Fisheries está agregando un tercer año a la encuesta actual, contando las ballenas a medida que pasan por la costa central de California desde finales de diciembre hasta mediados de febrero de 2023. .

Las crías se cuentan cuando las ballenas se dirigen al norte hacia el Ártico. Hubo 217 terneros en el conteo que terminó en mayo, frente a los 383 del año anterior.

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