La población de alondras de Dupont en peligro de extinción disminuyó en un 66% después de la tormenta Filomena

Un estudio publicado en la revista Conservación de Aves Internacional advierte de un descenso de más del 66% en la población de alondra de Dupont (Chersophilus duponti) tras la tormenta Filomena. Este fenómeno meteorológico ha sido la mayor nevada que ha azotado España en los últimos 50 años y estuvo precedido de una semana de frío extremo que dejó temperaturas de entre -5ºC y -15ºC en las zonas afectadas y registros por debajo de los -33ºC en algunas localidades. La alondra de Dupont ha sido catalogada recientemente como especie en peligro de extinción en España.

Como señala Cristian Pérez-Granados, autor principal del artículo e investigadora destacada Beatriz Galindo del Departamento de Ecología de la Universidad de Alicante (UA), el objetivo de este estudio ha sido ampliar el conocimiento científico sobre el impacto de los fenómenos meteorológicos extremos, como el vivido el pasado enero de 2021 en España con la tormenta Filomena, sobre la dinámica poblacional de fauna amenazada, ya que este tipo de eventos pueden representar una amenaza general para la diversidad.

En este sentido, los científicos deben ser conscientes de que la frecuencia e intensidad de estos fenómenos meteorológicos extremos puede aumentar en muchas regiones en las próximas décadas debido al cambio climático. En este trabajo se utilizó como modelo de estudio a la alondra de Dupont por ser una especie con seguimiento anual en varias localidades y por ser una especie residente, amenazada y con una selección de hábitat altamente especializada.

Los investigadores han analizado los cambios en la abundancia de la cogujada de Dupont antes y después de la tormenta Filomena en 14 poblaciones de las provincias de Soria, Lleida, Murcia, Burgos, Segovia y Valencia. Según los resultados obtenidos, durante el periodo de control, entre 2017 y 2020, la especie sufrió un declive global anual del 19,4% para las 14 poblaciones muestreadas. Sin embargo, la disminución promedio después de Filomena fue del 66,5% para siete poblaciones monitoreadas tanto en el año anterior como posterior a Filomena, es decir, en el período 2020 y 2021.

En el transcurso del temporal, la nieve cubrió el suelo durante más de diez días en el centro y este de España, lo que unido a la posterior ola de frío extremo pudo haber reducido la capacidad de la especie para encontrar recursos alimentarios y para termorregularse adecuadamente, obligándola a realizar movimientos de larga distancia u ocupan zonas de baja calidad, tal y como explica el investigador Gerard Bota, jefe del Grupo de Biología de la Conservación del Centro Catalán de Ciencia y Tecnología Forestales y también autor del artículo.

Agregó que estos movimientos pueden aumentar el riesgo de mortalidad de los individuos dispersos y, por tanto, afectar drásticamente la dinámica poblacional y la conservación de la especie.

Procediendo con la debida cautela, los resultados de este trabajo podrían ser representativos del impacto que los eventos climáticos extremos pueden tener sobre las aves amenazadas debido al número limitado de estudios que han evaluado el impacto de tales fenómenos sobre la vida silvestre.

Estos resultados también pueden ser de utilidad para futuros estudios, con esta especie o similares, destinados a comprender el impacto de eventos estocásticos en la dinámica poblacional de especies como, por ejemplo, análisis de viabilidad poblacional o proyecciones de cambio climático, mejorando el conocimiento actual sobre la papel que pueden tener los eventos catastróficos en la dinámica de una población a corto plazo, según concluye Juan Traba, de la Universidad Autónoma de Madrid, autor del artículo y redactor de la estrategia nacional de conservación de la especie.

Proteger a la especie de futuros eventos climáticos extremos no es fácil pero, según el investigador de la UA Cristian Pérez-Granados, existen una serie de pasos que podrían favorecer la persistencia de las poblaciones y aumentar la probabilidad de futuras recolonizaciones, como aumentar la conectividad entre las especies existentes. poblaciones, protegiendo parches de hábitat con vegetación potencial que la especie pueda ocupar como refugio mientras duren tales eventos e intentando aumentar tanto el tamaño de los parches ocupados, la calidad del hábitat como el tamaño de la población.