Se ha descubierto la planta más grande del mundo, dicen investigadores de la Universidad de Australia Occidental y la Universidad de Flinders. La planta, «una hierba marina antigua e increíblemente resistente», se extiende 111,847 millas y tiene al menos 4500 años, según un comunicado de prensa.
La planta fue descubierta en Shark Bay en Australia Occidental, cuando los investigadores intentaban determinar qué plantas deberían recolectarse para la restauración de pastos marinos.
«A menudo nos preguntan cuántas plantas diferentes crecen en las praderas de pastos marinos y esta vez usamos herramientas genéticas para responder», dijo Elizabeth Sinclair del UWA Oceans Institute, autora principal de el estudio y profesor en la Facultad de Ciencias Biológicas de la UWA.
Los investigadores tomaron muestras de brotes de pastos marinos de Shark Bay y se dieron cuenta de que todos los brotes provenían de una sola planta, no de varias. «La respuesta nos dejó boquiabiertos: ¡solo había una!» dijo la estudiante investigadora de la UWA Jane Edgeloe, autora principal del estudio. «Eso es todo, solo una planta se ha expandido más de 180 km (111 millas) en Shark Bay, lo que la convierte en la planta más grande conocida en la tierra».
La pradera submarina parece haberse expandido a partir de una sola plántula, dijo.
Sinclair dijo que la planta es única porque es poliploide, lo que significa que la plántula contiene el 100 % del genoma de cada progenitor, en lugar de compartir el 50 % habitual.
«Incluso sin una floración y producción de semillas exitosas, parece ser realmente resistente, experimentando una amplia gama de temperaturas y salinidades, además de condiciones extremas de luz alta, que en conjunto normalmente serían muy estresantes para la mayoría de las plantas», dijo Sinclair.
Los investigadores ahora están haciendo experimentos en Shark Bay para comprender cómo esta planta sobrevive y prospera en condiciones tan variables.
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