Tomó un tiempo, pero aarón juez conectó su jonrón 62 apenas un día antes del final de la temporada regular. La búsqueda exitosa de Judge por el récord de la Liga Americana no solo creó algunos nuevos y valiosos coleccionablesEso ayudo Liga Mayor de Béisbol recuperarse de la estela de la lucha laboral, la segunda vez que una persecución de jonrones le ha dado al juego tal impulso en la historia reciente.
La última vez llegó después de la huelga que acabó con la postemporada de 1994 y retrasó el inicio de la temporada de 1995. El deporte todavía languidecía en la puerta tres años después cuando Mark McGwire y Sammy Sosa hicieron el primer asalto al récord de Roger Maris de 61.
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McGwire terminó esa temporada de 1998 con 70, Sosa 66. La emoción que generaron hizo que el béisbol volviera al borde del abismo, es decir, hasta que las acusaciones posteriores de que McGwire y Sosa usaron esteroides finalmente sacudieron el deporte.
Esta vez, Judge llevó la Yankees de Nueva York a su primer título de la División Este de la Liga Americana desde 2019, y al mismo tiempo sacó a la MLB de un malestar causado por un cierre de temporada baja que retrasó tanto el inicio de los entrenamientos de primavera como la temporada regular, lo que provocó meses de juego de mala calidad y desinterés de los fanáticos. Los 162 juegos finalmente se jugaron en un calendario compacto.
En otra persecución histórica, Albert Pujols sorprendió a todos al convertirse en el cuarto jugador en alcanzar la meseta de los 700 jonrones, terminando su carrera con 703, 11 detrás de los 714 de Babe Ruth. Pero todos los ojos estaban puestos en Judge.
“Hubiera sido genial [hit No. 62] en el Yankee Stadium frente a nuestra afición local”, dijo Judge a los medios después del partido del martes. “Pero los fanáticos de los Yankees viajan bien. Había muchos fanáticos de los Yankees aquí esta noche. Poder compartir esa experiencia con los fanáticos, de eso se trata para mí”.
MLB informó que la asistencia total a los 46 juegos del fin de semana pasado fue de 1,64 millones, lo que lo convierte en el fin de semana con mayor asistencia desde que los juegos del 14 al 16 de agosto de 2015 recaudaron $1,66 millones.
Ahora, está en los playoffs, recientemente ampliados a 12 equipos, con ESPN llevando las cuatro series de comodines al mejor de tres este fin de semana, a partir del viernes. Los juegos se jugarán en los estadios locales del ganador de la tercera mejor división o del equipo con el mejor récord. Se garantizan cuatro juegos para cada viernes y sábado, con cualquier serie decisiva el domingo.
La serie divisional en ambas ligas comenzará el martes. Negociado colectivamente en el reciente acuerdo laboral, el nuevo formato ya ha demostrado ser una bendición para MLB, involucrando a más equipos y sus bases de fanáticos.
En la Liga Nacional, los ganadores de división incluyen equipos históricamente exitosos: Los Angeles Dodgers, Atlanta Braves y St. Louis Cardinals. Los Dodgers, con un récord del club de 111 victorias, y los campeones defensores de la Serie Mundial, los Bravos de Atlanta, con 101 victorias, se quedan libres en la primera ronda.
Los Cardinals, que cuentan con 93 victorias y el peor récord entre los equipos en primer lugar, reciben a los Philadelphia Phillies en una Serie de Comodines. Los Mets, con 101 victorias, se perdieron el título de la División Este de la Liga Nacional en el penúltimo día de la temporada, pero serán los anfitriones de San Diego. Los Padres, a pesar de terminar la temporada 22 juegos detrás de los Dodgers en el Oeste de la Liga Nacional, llegaron a los playoffs en una temporada completa por primera vez desde 2006.
«Estoy contento de haberlo logrado», dijo Bob Melvin, quien vino de los moribundos Atléticos de Oakland para administrar a los Padres esta temporada, dijo el miércoles en una conferencia de prensa posterior al juego después de que se decidieron los enfrentamientos. “[The Mets] tener un muy buen equipo. Veremos algunos lanzadores abridores realmente buenos. Ellos también lo harán. Debería ser divertido.»
En la Liga Americana, los Astros de Houston con 106 victorias y los Yankees con 99 victorias—para igualar la camiseta de Judge—se ganaron la primera ronda de descanso. Los Guardianes de Cleveland, que ganaron la División Central de la Liga Americana con 92 victorias, reciben a los Rays de Tampa Bay en la Serie Wild Card.
Los Blue Jays juegan en Toronto contra los Seattle Mariners, que rompieron su propia sequía de playoffs que data de 2001, la primera temporada de Ichiro Suzuki jugando en los EE. UU.
“Aún no hemos terminado”, dijo el mánager de los Marineros, Scott Servais, a principios de semana después de que su club asegurara ese lugar.
“Llegamos juntos hasta aquí”, agregó el gerente general Jerry Dipoto. “Desde el suelo hasta aquí”.
Para MLB, el hecho de que la persecución de Judge de los récords de jonrones de Maris AL y Yankees establecidos en 1961 se extendiera en el transcurso de 12 días resultó ser una bendición. Se convirtió en un carnaval de multitudes llenas, grandes ventas de mercadería y concesiones, y cortes nacionales principalmente para YES Network. Fox, TBS y ESPN también transmitieron los juegos de Judge, y MLB Network transmitió transmisiones de todos ellos.
Comenzó el 20 de septiembre en el Yankee Stadium cuando Judge abrió la novena entrada con su equipo detrás de los Piratas de Pittsburgh por cuatro carreras. Judge conectó un jonrón para empatar a Ruth a 60 en el juego 147 de Nueva York (a Ruth le tomó 154 juegos en 1927). Antes de que terminara la entrada, Giancarlo Stanton conectó un grand slam de salida, dando a los Yanks la victoria.
En ese momento, el cielo parecía ser el límite, incluida la marca de 73 en una sola temporada establecida por Barry Bonds en 2001.
“Adelante”, dijo Bonds en una entrevista telefónica exclusiva con Deportivo. “Por la forma en que golpea, bien podría golpear uno al día y pasarme. No me importa. ¿Por que no?»
Eso no iba a ser. Judge detuvo ocho juegos antes de batear el No. 61 en Toronto el 28 de septiembre. Luego tomó seis juegos más antes de lanzar su 62 en el tercer lanzamiento de la copa de una doble cartelera en Arlington, Texas, el martes por la noche.
Fue el juego No. 161, la misma cantidad de juegos que le tomó a Maris conectar sus 61 jonrones, hace 61 años. Simetría ordenada. La pelota, el bate y la camiseta que Judge usó en el gran turno al bate se estimaron en el mercado abierto en total $ 3 millones.
Pero la anticipación hizo que la multitud siguiera viniendo. En sus últimos ocho partidos en casa, los Yanks atrajeron a 408.552 aficionados en total. Una familia de cuatro promedia un mínimo de $350 para asistir a un juego de los Yankees, según Informe de marketing del equipolo que significa que esos juegos generaron alrededor de $ 40 millones en ingresos, sin incluir asientos de club o palcos de lujo,
Si bien todo eso no se puede atribuir a Judge (los Yankees promediaron la tercera mejor asistencia en casa de la MLB de 40,207 para la temporada), el gran interés y el aumento en los ingresos durante las últimas semanas de la temporada deben tenerse en cuenta cuando los Yankees intentan volver -firmar a Judge como agente libre esta temporada baja.
Judge ganó la pintoresca suma de 19 millones de dólares por todos sus actos heroicos este año. Rechazó una oferta de siete años por valor de $ 213,5 millones justo antes de la temporada.
Ahora es difícil cuantificar cuánto vale.
“Todavía es joven”, dijo Bonds. “¿Pero su potencial se ve genial? Cortejar. ¿Va a ganar mucho dinero? Cortejar.»
La persecución nunca afectó visiblemente a Judge. Cuando se le preguntó qué recordará más de las últimas dos semanas, dijo: «Los fanáticos».
“El apoyo constante en el Yankee Stadium en cada lanzamiento de cada turno al bate”, agregó. “Están abucheando a los lanzadores que lanzan pelotas, algo que nunca antes había visto. Obtuve un hit la otra noche y me abuchearon por un sencillo. Pequeños momentos como ese que recuerdas”.
Después de un comienzo retrasado, resultó ser una temporada de béisbol para recordar.
Con ayuda de Kurt Badenhausen.
