No tener (o perder) su sentido del olfato puede estar relacionado con cambios en la respiración que podrían provocar depresión, aislamiento social u otros problemas de salud física y mental, sugiere un nuevo estudio. Es una prueba más de lo importante que es este sentido del olfato, a menudo descuidado.
Un nuevo análisis de los datos respiratorios de 52 voluntarios durante un período de 24 horas reveló que las personas con un sentido del olfato normal tenían pequeños picos o «olfateos» durante cada respiración que no se observaban en aquellos sin sentido del olfato, según el informe publicado en Nature Communications el martes.
Las personas pueden nacer con falta de sentido del olfato, una condición llamada anosmiao pueden adquirirlo, como ha sido el caso de muchos que tenían una infección por covid.
Todos los voluntarios del estudio sin la capacidad de detectar olores nacieron con la afección.
Casi 1 de cada 4 personas tiene anosmia, según estimaciones de los Institutos Nacionales de Salud. Los expertos dicen que es probable que esa cifra esté subestimada.
Un informe de 2023 determinó que más del 60% de las personas diagnosticado con Covid desarrolló anosmia. Alrededor del 72% de ellos recuperaron completamente su sentido del olfato, mientras que aproximadamente una cuarta parte lo recuperó parcialmente. Casi el 4% de las personas después de la infección por Covid no recuperaron su capacidad de oler.
Incluso para aquellos en el 4%, todavía puede haber esperanza, ya que algunos recuperan el sentido del olfato incluso tres años después de la infección, dicen los expertos. Existen tratamientos que pueden ayudar, como el entrenamiento del olfato o un procedimiento conocido como bloqueo del ganglio estrellado.
La principal conclusión del estudio es una mejor comprensión de algunos de los problemas mentales que experimentan algunos pacientes de Covid que han perdido el sentido del olfato, dijo el autor principal del estudio, Lior Gorodisky, Ph.D. Candidato en el departamento de ciencias del cerebro del Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot, Israel.
Las diferencias en la respiración entre quienes pueden oler y quienes no pueden oler son bastante significativas. «Ahora también podemos identificar la anosmia permanente basándose únicamente en el patrón respiratorio», dijo Gorodisky en un correo electrónico.
Las pequeñas inhalaciones durante la respiración, conocidas como “respuesta de olfateo”, son algo que la mayoría de nosotros experimentamos inconscientemente todos los días, dijo Gorodisky. Esos pequeños olfateos le informan a nuestro cerebro sobre los buenos y los malos olores. «Cuando vas a una panadería o a un campo de flores, una vez que tu cerebro ha sentido el buen olor de un pastel o una flor, inmediatamente respiras más profundamente», dijo Gorodisky.
Para determinar si tener anosmia podría afectar la respiración, los investigadores proporcionaron a los 52 voluntarios dispositivos nasales que controlarían la respiración a medida que avanzaban sus días.
Investigaciones anteriores han relacionado la anosmia con una amplia variedad de resultados negativos, que van desde emociones embotadas y depresión hasta una esperanza de vida más corta, anotaron los autores.
Aunque las personas con anosmia en el estudio la habían tenido toda su vida, los investigadores creen que sus hallazgos se aplicarán a otras personas que desarrollaron la afección.
Perder la capacidad de detectar olores puede provocar un deterioro de la memoria de eventos relacionados con olores específicos, dijo Gorodisky. Por eso, puede quitarle la alegría a las actividades diarias como comer y socializar con amigos y familiares.
En cuanto a la reducción de la esperanza de vida, eso podría deberse, al menos en parte, a que las personas no huelen olores que podrían indicar peligro, como el humo, dijo Gorodisky.
A estudio publicado en agosto descubrió que las personas que perdieron el sentido del olfato como resultado de Covid tenían cambios cerebrales estructurales, funcionales y de comportamiento.
El número de personas con disfunción del olfato está «muy subestimado», afirmó Valentina Parma, subdirectora del Monell Chemical Senses Center en Filadelfia.
Calificó el nuevo estudio como un “primer paso”.
«Estamos reuniendo más razones por las que debemos prestar más atención al sentido del olfato», dijo Parma, que no participó en la nueva investigación.
A menudo se subestima el valor del sentido del olfato.
«Para la mayoría del mundo, el olfato es una ocurrencia tardía», dijo Parma. “Covid ayudó a incorporarlo a la corriente principal. Fue un cambio de juego”.
Actualmente, los proveedores de atención médica a menudo no preguntan ni realizan pruebas de anosmia, dijo Parma. Y eso debe cambiar, ya que su desarrollo posterior en la vida se ha relacionado con el inicio de una serie de Trastornos graves, incluido el Alzheimer. y el Parkinson, dijo.
Los hallazgos subrayan la importancia de realizar pruebas de anosmia y encontrar tratamientos, afirmó el otorrinolaringólogo Dr. Jonathan Overdevest del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.
Los investigadores también necesitan resolver los detalles de cómo la pérdida del sentido del olfato podría afectar otros aspectos de la salud, afirmó Overdevest. «Lo que sí sabemos es que una parte del cerebro afectada más tempranamente por el Alzheimer está a cargo del sentido del olfato», añadió.
Los estudios de escaneo cerebral han demostrado que el sentido del olfato se conecta con muchos aspectos del pensamiento, dijo Benjamín diezOeverpresidente del departamento de microbiología del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York en la ciudad de Nueva York.
Si hay un olor proveniente de un humo nocivo, “las neuronas de la nariz le dicen al cerebro que hay algo peligroso que debe evitar”, dijo tenOever. “Y cuando hay un olor agradable, el cerebro le dice a la nariz que aumente la cantidad de aire inhalado. No es algo que se haga conscientemente, sino que el cerebro está programado para hacerlo”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
