PALM BEACH GARDENS, Fla. — Lee Westwood sabía que había hecho un contacto sólido desde el búnker de la calle en el número 13. Solo necesitaba alguna evidencia visual.
“No lo veo”, dijo mientras la pelota volaba hacia el green.
La caddie de Westwood, Helen Storey, que también es su esposa, intervino y señaló el punto blanco a unos 19 pies del pin. La cuña volvió a meterse en la bolsa, Helen la levantó sobre sus hombros y la pareja se dirigió hacia el green.
“Es bastante fácil para mí, hago ejercicio casi todos los días”, dijo Helen, quien ha estado cargando la bolsa de Westwood durante cuatro años, ocasionalmente tomando un descanso del hijo de Lee, Sam.
“Es más pesado cuando no estamos teniendo un buen día. Cuando estamos teniendo un gran día, es muy ligero y es muy divertido”.
Lee Westwood y Helen Storey, ambos de Inglaterra, ostentan actualmente el título de pareja real del golf. Helen, de 45 años, comenzó a llevar el bolso de Lee en 2018.
El concierto se volvió más permanente a lo largo de los años y la popularidad de Helen se disparó cuando estuvo en la bolsa el año pasado por los segundos puestos consecutivos de Westwood en el Arnold Palmer Invitational y The Players Championship, que no tuvo nada que ver con la propuesta de Westwood de Helen y la pareja se casaron el verano pasado.
Lee Westwood y su esposa/caddie Helen Storey eligen un palo en el hoyo siete durante la acción de la segunda ronda del Honda Classic en el PGA National Resort and Spa en Palm Beach Gardens, Florida, el viernes 25 de febrero de 2022. Jeff Romance, Puesto de Palm Beach.
Helen recibió una merecida semana de descanso luego de los dos segundos puestos de Lee y Sam se hizo cargo del Honda Classic. Lee se perdió el corte e insistió en que no tenía nada que ver con quién estaba en su bolsa.
«Probablemente no debería haber jugado», dijo. «Simplemente era demasiado.»
Helen mide 5 pies y 8 pulgadas, tiene 45 años y no concede nada a sus contrapartes masculinas más grandes y fuertes. No pide ni recibe descansos ni trato especial. Instructora de fitness, levanta pesas, hace CrossFit, “cualquier cosa para hacerme fuerte. No estoy en esto para ser flaco”.
La bolsa es una bolsa Tour estándar, que pesa 40 libras, y se puede cargar un poco con algunos de los artículos personales de Lee que coloca en una bolsa de la que dijo: «Realmente quiero deshacerme a veces».
«No pude hacerlo», dijo Westwood, de 48 años, acerca de la resistencia de su esposa después de su par 70 el viernes en el Honda Classic, que lo coloca en 1 bajo par al comenzar el fin de semana.
“Caminé por Augusta el año pasado, es muy montañoso. Salí de eso desgastado. Ella está arriba y abajo de las colinas. Ella es una dama en forma.
Pero apenas para el octavo hoyo en el Masters, un par 5 que Zach Johnson dijo una vez que debería incluir un elevador.
“Soy una persona en forma”, dijo. “Pero cuando llego a la cima (en el No. 8) siento que he fumado 40 (cigarrillos) al día. Está agitado en tu pecho.
Lee Westwood y su esposa y caddie Laurae Coltart Westwood alinean un putt en el hoyo 18 durante la primera ronda del Honda Classic en el PGA National Resort and Spa en Palm Beach Gardens, Florida, el jueves 24 de febrero de 2022. Jim Rassol, Puesto de Palm Beach.
Helen no es su caddie tradicional. Westwood es un ex número 1 del mundo. Ha alzado 42 trofeos en torneos internacionales y dos en el PGA Tour. No está buscando consejos sobre si usar un hierro 6 o un hierro 7 contra el viento en el No. 17 en PGA National, o qué se necesitará para despejar el agua en su segundo tiro en el No. 16.
“A veces siento que los muchachos confían demasiado en el caddie para obtener su opinión”, dijo Westwood. “El tipo que sostiene el club es un profesional. Él es el que sale y juega su juego de una manera particular. (Él) se para sobre la pelota. Podría visualizar mentalmente algo de una manera completamente diferente a lo que ve su caddie”.
Westwood no quiere culpar a nadie más que a sí mismo. Selecciona sus propios palos e incluso camina por el campo para medir las yardas durante los eventos pro-am y las rondas de práctica. Helen no lleva un libro de yardas.
“No le gusta que le digan qué hacer”, dijo Helen. “Si toma una decisión y es incorrecta o si toma una decisión y es correcta, tiene que reconocerla. Solo puede estar molesto consigo mismo”.
Sin embargo, Helen ha estado tomando notas y, en un intento por mantener la ronda suelta, juegan un juego que ella llama «Adivina el club». Intenta adivinar qué va a sacar Lee de la bolsa.
“Me equivoco más de lo que acierto”, dijo.
“Cuanto más tiempo ha estado en la bolsa, está mejorando en eso”, dijo Westwood.
Eso, y tocar para la multitud, lo que hizo magistralmente el jueves al final del día.
Cuando el grupo de Westwood se acercó al green del 17, Storey escuchó a la multitud cantando y supo que esto no tenía nada que ver con quién podría hacer un putt para birdie.
Se estaban haciendo apuestas. El dinero pasaba de manos. La apuesta: ¿Qué caddie sería el primero en pisar el green, el que lleva el dorsal rojo, blanco o azul?
«Fue como, ‘vamos muchachos, ¿quién lo pisará primero?'», dijo Storey a sus compañeros caddies. “Así que tratamos de llegar juntos y meternos con ellos”.
Cuando el caddie de Storey y Trey Mullinax se acercó al green, ambos se detuvieron en seco y levantaron un pie. Con el pie flotando sobre el green y la anticipación de la construcción de asientos del estadio, Storey lo dejó primero.
Todos los que apostaron por el “rojo” soltaron una ovación.
“Tratamos de divertirnos todo el tiempo”, dijo. “Cuando deja de ser divertido, no vale la pena”.
