La pandemia tuvo un impacto desproporcionado en las educadoras

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Albany encontró que las educadoras experimentaron la pandemia de COVID-19 de manera más negativa que sus homólogos masculinos.

El estudio, que fue realizado por NYKids, una asociación de investigación y práctica ubicada dentro de la Facultad de Educación de la Universidad, se suma a la investigación emergente que está descubriendo que la pandemia tuvo un impacto desproporcionado en las mujeres en la fuerza laboral, que han abandonado los estudios a tasas mucho más altas que hombres.

Publicado el mes pasado en la revista Comunidad, Trabajo y Familiatambién brinda una nueva visión de los factores que impulsan la escasez de maestros en todo el estado y la nación, con implicaciones para la política y la práctica.

«Diseñamos este estudio con la idea de que si analizábamos los factores de estrés y satisfacción laboral, podríamos tener una mejor idea de cómo la pandemia estaba afectando potencialmente a los educadores de manera diferente en diferentes contextos, y lo que eso podría significar para los niños y las familias», dijo. Kristen Wilcox, autora principal del estudio y profesora asociada en el Departamento de Política Educativa y Liderazgo de la escuela.

El estudio de método mixto se basó en las respuestas de la encuesta de más de 700 educadores en 38 escuelas de Nueva York. Los encuestados incluyeron personal de instrucción en las escuelas P-12, incluidos maestros y asistentes de enseñanza, así como profesionales de apoyo como trabajadores sociales, psicólogos escolares y consejeros.

La encuesta buscaba evaluar si las educadoras estaban experimentando mayores desafíos con el equilibrio entre el trabajo y la vida durante la pandemia que sus homólogos masculinos, y si esos desafíos se atribuían en gran medida a las diferencias en las responsabilidades del cuidado de los niños o a las diferencias en la forma en que experimentaban el estrés relacionado con el trabajo y la COVID.

Si bien algunos han señalado la división de género del trabajo doméstico como una fuerza impulsora potencial detrás de los mayores niveles de estrés de las mujeres durante la pandemia, la encuesta encontró lo contrario: las educadoras con y sin responsabilidades de cuidado de niños en sus países de origen informaron niveles similares de estrés durante la pandemia. Más bien, fueron los niveles más altos de estrés asociados con el trabajo y la pandemia en sí los principales impulsores de la insatisfacción.

Los autores del estudio señalan que, si bien la enseñanza se ha caracterizado como una profesión «feminizada», las mujeres siguen estando subrepresentadas en los puestos de toma de decisiones en las escuelas, lo que podría ser un factor de estrés relacionado con el trabajo.

«La falta de autoridad para tomar decisiones es interesante porque existe una clara conexión con las personas que sienten una falta de control o que están en la oscuridad», dijo Wilcox. «Y eso nos explicaría un poco por qué las mujeres en particular podrían haberse sentido particularmente estresadas en el trabajo, porque no se sentían o en realidad no tenían ese empoderamiento».

Los resultados de la encuesta incluyen:

• Las educadoras experimentaron niveles más altos de estrés relacionado con el COVID y el trabajo y reportaron luchas más severas para equilibrar las responsabilidades laborales y familiares que sus contrapartes masculinas.
• Las mujeres con responsabilidades en el cuidado de los niños experimentaron niveles similares de estrés y desafíos de equilibrio entre el trabajo y la vida que las mujeres sin responsabilidades en el cuidado de los niños.
• Las disparidades de género estaban más estrechamente relacionadas con los factores estresantes relacionados con el trabajo y la COVID que con sus responsabilidades como cuidadores de niños.
• La gravedad del estrés y los desafíos del equilibrio entre la vida laboral y personal fue mayor entre los educadores que experimentaron interrupciones en su empleo, ingresos o apoyo social.

Si bien los datos cuantitativos sugirieron que el estrés relacionado con el trabajo fue el principal impulsor de mayores impactos negativos entre las mujeres, los datos cualitativos extraídos de las respuestas de encuestas abiertas revelaron cómo los encuestados masculinos y femeninos lucharon para cumplir con las expectativas de responsabilidades en el hogar y, a veces, se vio obligado a priorizar uno sobre el otro.

Para muchos padres en el estudio, sus roles como maestros parecían estar en conflicto con sus deberes como padres.

Las dificultades que los educadores experimentaron para equilibrar sus roles como padres y maestros podrían significar una «crisis de cuidado», señala el estudio, ya que un número creciente de familias con dos ingresos no pueden pagar los costos del cuidado de los niños sin que uno de los padres sacrifique su trabajo. Históricamente, las mujeres han soportado esta carga, y investigaciones emergentes muestra que la pandemia probablemente la exacerbó.

«Plantea la cuestión de cómo se puede apoyar mejor a las educadoras en los entornos escolares», dijo Aaron Leo, autor principal del estudio y subdirector de investigación de NYKids. “Pero creo que hay problemas que van más allá del nivel escolar cuando se trata de apoyar a nuestros maestros no solo como trabajadores, sino también en su capacidad para tener una familia”.

El estudio argumenta que la política podría ayudar a alterar las normas de género que perpetúan esta tendencia. El aumento del apoyo estatal y federal para los padres, como la licencia por paternidad, el prekínder universal y los programas Head Start, será crucial para ayudar a las familias a llegar a fin de mes y mitigar la crisis del cuidado, concluye el estudio.