La pandemia de COVID-19 ha dejado una huella duradera en la cirugía del cáncer colorrectal

Si bien la pandemia de COVID-19 ya no se considera una emergencia de salud pública, los factores estresantes relacionados con la pandemia continúan afectando la atención del cáncer en todos los ámbitos. Nueva investigación publicado esta semana en el Revista del Colegio Americano de Cirujanos (JACS) describe cómo la cirugía del cáncer colorrectal, el tercer cáncer más comúnmente diagnosticado, se vio considerablemente alterada durante la pandemia.

En un análisis retrospectivo a gran escala de 105.517 casos de cáncer colorrectal, los investigadores observaron una disminución general del 17,3 % en las cirugías de cáncer colorrectal en 2020 en comparación con 2019. También hubo un cambio notable hacia una enfermedad más avanzada en el mismo período, y los investigadores descubrieron que los pacientes que se sometieron a cirugía en 2020 tenían más probabilidades de tener cáncer colorrectal en etapas avanzadas, que es más difícil de tratar y curar.

«Con este estudio, descubrimos que aproximadamente 10.000 pacientes menos no se sometieron a cirugía por cáncer colorrectal en 2020 en comparación con 2019. Esa es una disminución profunda», dijo David W. Larson, MD, MBA, FACS, FASCRS, autor principal del estudio. y profesor de cirugía en la división de cirugía de colon y recto de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota. «El cáncer colorrectal es una enfermedad grave y la cirugía oportuna es fundamental para mejorar los resultados de los pacientes».

En circunstancias normales, el Dr. Larson añadió que los investigadores esperarían un crecimiento estable, si no creciente, de las cirugías de cáncer colorrectal de año en año. Aunque las tasas de cáncer colorrectal se han mantenido estables en personas de 50 a 64 años, la enfermedad está cada vez más diagnosticado en adultos más jóvenes y ahora es una de las principales causas de muerte por cáncer en personas menores de 50 años.

Detalles del estudio

Utilizando el Base de datos nacional sobre el cáncer (NCDB), el equipo revisó los casos de todos los pacientes adultos que se sometieron a operaciones de cáncer de colon y recto desde el 1 de enero de 2019 hasta el 31 de diciembre de 2020, en los sistemas hospitalarios que contribuyen al NCDB. La NCDB, una base de datos de investigación oncológica operada conjuntamente por el Colegio Estadounidense de Cirujanos y la Sociedad Estadounidense del Cáncer, captura aproximadamente el 74% de todos los casos de cáncer recién diagnosticados.

Los pacientes que se sometieron a cirugía se dividieron en dos grupos: pre-COVID, que incluía pacientes operados en 2019, y el grupo COVID, que incluía pacientes operados en 2020. Los investigadores analizaron más a fondo los datos por tipo de cirugía, edad, sexo, raza, origen étnico, ingresos, situación de seguro y otras variables.

Otros hallazgos clave del estudio

• Las operaciones por cáncer de recto disminuyeron un 21% y un 16% para el cáncer de colon, lo que corresponde a una disminución general del 17,3% en las operaciones de cáncer colorrectal durante el primer año de la pandemia.
• Los pacientes del grupo de COVID tuvieron una tasa significativamente menor de cáncer en etapa temprana (35,5% frente a 38,2%) y una tasa significativamente mayor de tumores avanzados (19,2% frente a 15,7%), que se asocian con un mayor riesgo de mortalidad.
• Los pacientes negros, los pacientes con Medicaid y los que carecían de seguro se vieron afectados por estadios más avanzados de cáncer de colon y recto, y los pacientes de bajos ingresos tenían peores estadios de cáncer de colon.
• Sin embargo, los investigadores no encontraron retrasos significativos en el tratamiento una vez que a un paciente se le diagnosticó cáncer colorrectal.

Los investigadores atribuyen estos hallazgos a múltiples factores, incluido un número reducido general de exámenes de detección de cáncer colorrectal en 2020, retrasos en las colonoscopias y una evitación generalizada de la atención médica debido al miedo a contraer COVID-19. Además, la pandemia puede haber exacerbado las disparidades conocidas en la atención del cáncer que con frecuencia afectan a las poblaciones de pacientes vulnerables, incluidos los pacientes negros y los pacientes sin seguro. Un lado positivo, añadió el Dr. Larson, fue observar la resiliencia de los sistemas hospitalarios que continuaron tratando a pacientes con cáncer colorrectal a pesar de las limitaciones de la pandemia.

La huella duradera de la pandemia

Al discutir las implicaciones de sus hallazgos, los autores escribieron en su artículo: «La pandemia de COVID-19 ha dejado una huella significativa y duradera en la cirugía del cáncer colorrectal, intensificando los desafíos que enfrentan los pacientes y los sistemas de atención médica. Es imperativo realizar estudios completos para comprender las consecuencias a largo plazo de las pruebas de detección, diagnósticos y tratamientos retrasados, ya que la planificación de la atención médica para el futuro debe considerar las repercusiones no deseadas de las interrupciones relacionadas con la pandemia».

Una limitación del estudio es que sólo describe los primeros nueve meses de la pandemia y sus consecuencias iniciales. El Dr. Larson señaló que también será importante estudiar enfoques óptimos para el tratamiento de pacientes con enfermedad avanzada en futuras investigaciones. «Necesitamos priorizar la atención del cáncer colorrectal como nación y trabajar para abordar las barreras a la atención», afirmó el Dr. Larson. «No hay duda de que el diagnóstico temprano del cáncer colorrectal sigue siendo fundamental».