Probablemente no había nadie fuera de su cuerpo técnico, su familia inmediata, sus mejores amigos y uno o dos fanáticos acérrimos que hubieran llamado a Jamahal Hill un gran peleador antes del sábado por la noche.
¿Bueno? Indudablemente. ¿Excelente perspectiva? No hay duda. ¿Potencial campeón? Por supuesto. Fue el favorito en BetMGM para derrotar a Glover Teixeira el sábado por el título vacante de peso semipesado en el evento principal de UFC 283 en el Jeunesse Arena en Río de Janeiro, Brasil, por una razón.
Genial, sin embargo, es una palabra que, con razón, rara vez se usa cuando se habla de un peleador sin experiencia previa en campeonatos.
Pero 25 minutos después de la campana de apertura y una paliza espantosa y unilateral del enormemente popular Teixeira, ¿qué más hay que decir sobre Hill?
¿Gran actuación? Sí. Fue una reminiscencia de la llegada de Jon Jones a la escena en 2011 cuando diezmó a Mauricio «Shogun» Rua y reclamó el campeonato de peso semipesado en Newark, Nueva Jersey. Al igual que Jones en 2011, Hill nunca le dio una oportunidad a Teixeira el sábado. Fue más rápido, golpeó más fuerte y se defendió mucho mejor en el suelo contra un cinturón negro condecorado de lo que nadie tenía derecho a creer al entrar en la pelea.
Todavía es una exageración decir que es un gran peleador, porque uno tiene que hacerlo con el tiempo para ser grande. Pero Hill mostró gran talento, gran inteligencia y gran determinación el sábado. Se mantuvo sereno incluso en los raros momentos en que Teixeira hizo algo bien.
La división es una especie de desastre ahora. Antes del sábado, el ex campeón Jiri Prochazka ocupaba el primer lugar. Se suponía que pelearía contra Teixeira en diciembre, pero se desgarró el hombro en noviembre y se vio obligado a retirarse de la pelea. El presidente de UFC, Dana White, dijo en ese momento que los médicos le dijeron que era una de las peores lesiones que habían visto.
Es una apuesta justa que no veamos a Prochazka hasta el otoño, como muy pronto. Teixeira ocupó el puesto número 2, pero se retiró después de la brutal paliza que recibió de Hill. Tiene 43 años y ya fue el segundo hombre de mayor edad, detrás de Randy Couture, en ganar un título de UFC.
Fue un paso lento el sábado y como resultado fue brutalizado.
“Creo que soy demasiado duro para mi propia salud”, dijo Teixeira. “Ya no puedo más. me voy a concentrar en [training middleweight champion] Alex [Pereira] sobre lo que tiene que hacer para mantener su cinturón [before] se va al peso semipesado. Es un honor dejar los guantes en la misma noche que Shogun. [Rua, who retired earlier in the night].”
Magomed Ankalaev ocupa el tercer lugar y Jan Blachowicz ocupa el cuarto lugar. Lucharon por el cinturón vacante en UFC 282 en Las Vegas en diciembre y terminaron en un empate dividido. No se determinó ningún campeón y a White no le gustó tanto la pelea que hizo un trato con Hill y Teixeira para pelear por el título en UFC 283 antes de llegar a la conferencia de prensa posterior a la pelea de UFC 282. De ninguna manera Ankalaev o Blachowicz obtendrán otra oportunidad por el título poco tiempo después. eso.
Aleksandr Rakic ocupa el quinto lugar y viene de una lesión y Anthony Smith es sexto.
No parece que ninguno de esos peleadores, excepto tal vez Rakic, vaya a ser convocado para una pelea de campeonato en el corto plazo.
E incluso si lo fueran, ¿apostarías por ellos después de lo que viste de Hill el sábado? Prochazka, claro, si pudiera garantizar que estaba sano. Una pelea Hill-Prochazka por el cinturón va a ser una pelea de ballenas una vez que Prochazka esté listo para comenzar.
Sin embargo, los bebés serán concebidos y nacerán antes de eso. Y no muchos otros inspiran mucha confianza dado lo que vimos de Hill.
Lo que más se destacó de él el sábado fue su compostura. Todos sabían que tenía un poder masivo en ambas manos, razón principal por la que era el favorito. Pero no pudo deshacerse de Teixeira, quien disparó tras disparo y siguió avanzando, a pesar de un par de horribles cortes alrededor de sus ojos.
“El tipo es duro como los frenos, hombre”, dijo Hill sobre Teixeira. “No conozco a nadie que hubiera podido tomar lo que estaba haciendo y seguir adelante”.
Rellenó 15 de los 17 intentos de derribo de Teixeira y se las arregló inteligentemente para ponerse de pie en las dos instancias en las que estuvo derribado. Dos veces, fue lo suficientemente astuto como para retroceder y obligar a Teixeira a ponerse de pie, ya que lo estaba haciendo muy bien en el stand-up.
Se controló a sí mismo, rara vez extendiéndose demasiado donde estaría abierto para un contraataque o un derribo.
Cambió de postura que pareció confundir al veterano que había visto casi todo.
Hill parecía, bueno, un gran luchador.
Tiene mucho que demostrar y eventualmente tendrá su oportunidad. Si la rehabilitación de Prochazka va antes de lo previsto, podría optar por esperar a que regrese y tomar eso como su primera defensa.
O tal vez lucha contra Rakic mientras tanto.
Aún queda mucho por determinar, incluso si es justo llamar a Hill un gran luchador.
Peleó un gran combate el sábado y mostró las dotes físicas, la sabiduría y la compostura que se le exige a los grandes.
Solo el tiempo dirá cómo juzgar a Jamahal Hill. En esta noche, estuvo genial y mostró las cosas que solo los grandes traen a la jaula.
