Microraptor era un depredador oportunista que se alimentaba de peces, pájaros, lagartijas y ahora de pequeños mamíferos. El descubrimiento de un fósil raro revela que la criatura era un carnívoro generalista en el antiguo ecosistema de los dinosaurios.
Encontrar la última comida de cualquier animal fósil es raro. Cuando el profesor de la Universidad McGill, Hans Larsson, vio una pata de mamífero completa dentro de la caja torácica del pequeño dinosaurio emplumado, se quedó boquiabierto. De los muchos cientos de esqueletos de dinosaurios carnívoros, solo 20 casos conservan sus últimas comidas. Este nuevo hallazgo hace 21.
«Al principio, no podía creerlo. Había una diminuta pata de mamífero parecida a un roedor de aproximadamente un centímetro de largo perfectamente conservada dentro de un Microraptor esqueleto. Estos hallazgos son la única evidencia sólida que tenemos sobre el consumo de alimentos de estos animales extintos hace mucho tiempo, y son excepcionalmente raros», dice Larsson, quien encontró el fósil mientras visitaba las colecciones de un museo en China.
Microraptor no era quisquilloso con la comida
Completamente emplumado con alas tanto en brazos como en piernas, este dinosaurio está íntimamente ligado al origen de las aves. Microraptor era del tamaño de un cuervo y uno de los dinosaurios más pequeños. El primer espécimen fue descubierto en depósitos en Liaoning, China, a principios de la década de 2000.
«Ya sabemos de Microraptor ejemplares conservados con partes de pescado, un ave y una lagartija en el vientre. Este nuevo hallazgo agrega un pequeño mamífero a su dieta, lo que sugiere que estos dinosaurios eran oportunistas y no quisquillosos con la comida», dice Larsson, profesor de biología en el Museo Redpath de la Universidad McGill.
«Saber que no estaban especializados en ningún alimento en particular es un gran problema», agrega. Según el equipo de investigadores, esta podría ser la primera evidencia de un carnívoro generalista en ecosistemas de dinosaurios. Los depredadores generalistas son estabilizadores importantes en los ecosistemas actuales, como los zorros y los cuervos, porque pueden alimentarse entre varias especies que pueden tener diferentes abundancias de población.
«Sabiendo que Microraptor era un carnívoro generalista ofrece una nueva perspectiva sobre cómo los ecosistemas antiguos pueden haber funcionado y una posible idea del éxito de estos pequeños dinosaurios emplumados», dice Larsson.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad McGill. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
