Los científicos lograron una clara victoria en la Estación Espacial Internacional, ya que lograron filtrar casi todas las aguas residuales de los astronautas con un nuevo sistema que destila el sudor, la orina y otra humedad en la cabina en agua potable limpia, dijo la NASA.
En un comunicado de prensa la semana pasada, la NASA dijo que el 98% de las aguas residuales en la estación espacial se recuperaron con éxito. Eso es un aumento de 3% a 4% por ciento de lo que el sistema anterior pudo lograr.
«El equipo reconoce que la idea de beber orina reciclada puede hacer que algunas personas se sientan aprensivas», dijo la NASA. «Pero enfatizan que el resultado final es muy superior a lo que los sistemas municipales de agua producen sobre el terreno».
El nuevo sistema es un proceso de varios pasos, según la NASA, donde la orina se destila primero a través del ensamblaje del procesador de orina. Ese proceso produce agua y luego algo de «salmuera de orina».
Una nueva adición, el ensamblaje del procesador de salmuera, luego toma esa salmuera y la pasa a través de una membrana especial antes de crear aire húmedo al soplar aire caliente para evaporar el agua en la salmuera. Luego, la humedad del aire pasa por el ensamblaje del procesador de agua, que pasa por una serie de filtros, una reacción catalítica y un tratamiento con yodo.
Los sensores verifican el agua y reprocesan cualquier líquido que no cumpla con el estándar de pureza.
Jill Williamson, gerente de subsistemas de agua, dice que esto es similar a cómo se procesa el agua en tierra, pero con los desafíos de la microgravedad. Williamson enfatizó que la tripulación no está bebiendo orina, están bebiendo agua que es incluso más limpia que el agua de la Tierra.
“La incapacidad de reabastecerse durante la exploración significa que debemos poder recuperar todos los recursos que la tripulación necesita en estas misiones”, dijo Williamsson. “Cuanta menos agua y oxígeno tengamos que enviar, más ciencia se puede agregar a el vehículo de lanzamiento».
El nuevo sistema es un paso más grande en la tecnología de evolución que puede ayudar a sostener la vida en el espacio, lo que podría ayudar a sostener misiones más largas sin temor a perder suministros esenciales.
La administración del presidente Joe Biden decidió en 2021 que extendería la misión de la Estación Espacial Internacional hasta 2030, seis años más. El puesto de avanzada será dado de baja en 2031, luego se estrellarse intencionalmente en el Océano Pacífico sur.
La NASA publicó un informe sobre sus planes para la estación el año pasado, que incluía la realización de investigaciones y el uso del laboratorio para apoyar la exploración del espacio profundo. En su informe, la agencia dijo que impulsará empresas comerciales para desarrollar nuevos destinos en la órbita terrestre baja.
“Esperamos compartir nuestras lecciones aprendidas y experiencia operativa con el sector privado para ayudarlos a desarrollar destinos en el espacio seguros, confiables y rentables”, dijo Phil McAlister, director de espacio comercial en la sede de la NASA, en un comunicado en la tiempo.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNoticias.com
