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NUEVA ORLEANS – Ha pasado casi un año desde que el huracán Ida azotó el sur de Luisiana. Ahora que estamos nuevamente en la temporada alta de huracanes, hay una nueva iniciativa en Nueva Orleans para convertir los restaurantes de los vecindarios en centros de refugio donde la gente puede ir después de una gran tormenta.
La organización sin fines de lucro, «Alimentar a la segunda línea» está detrás del proyecto «Get Lit, Stay Lit». Su objetivo es equipar a los restaurantes con energía solar para que puedan mantener las luces encendidas y alimentar a las personas cuando el resto de la ciudad está cerrado.
«Durante el huracán Ida, toda nuestra ciudad se quedó sin electricidad durante 10 días», dijo Devin De Wulf, fundador de Feed the Second Line. «Todos los restaurantes de nuestra ciudad tuvieron que tirar toda su comida, todo lo que estaba en el congelador, en el refrigerador y, al mismo tiempo, mucha gente en nuestra ciudad estaba luchando. Había hambre».
De Wulf dice los paneles solares puede soportar vientos huracanados y cuando se va la luz, los restaurantes pueden confiar en la energía solar para mantener sus refrigeradores y neveras funcionando. La organización sin fines de lucro espera instalar los paneles en 300 restaurantes locales para que todos los vecindarios de Nueva Orleans tengan una fuente de alimentos en la que puedan confiar.
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“Estamos tratando de desarrollar la resiliencia local y empoderar a los restaurantes para que cuiden de su vecindario”, dijo De Wulf. “Los restaurantes podrán guardar alimentos, usar esos alimentos para alimentar a su vecindario, pueden convertirse en un centro de enfriamiento, repartir hielo a las personas y eso podría salvar la vida de alguien en los días posteriores a un huracán”.
El restaurante caribeño Queen Trini Lisa es el primero en convertirse en una microrred de energía solar como parte del proyecto. La propietaria, Lisa Nelson, dice que fue obvio para ella subir a bordo debido a los miles de dólares que perdió después del huracán Ida.
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«Ida fue muy emotiva para mí», dijo Nelson. «Tuve que tirar muchas cosas y también perdí mis ingresos».
Nelson dijo que se siente más preparada de cara al pico de esta temporada de huracanes sabiendo que podrá mantener sus refrigeradores funcionando y permanecer abierta para su vecindario.
«Estos clientes me sostienen durante la semana y esta será mi forma de retribuir», dijo Nelson. «Al menos podemos cargar sus teléfonos, mantenerlos alimentados, mantenerlos frescos, solo darles un atisbo de esperanza».
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Cada instalación de restaurante cuesta entre $ 60,000 a $ 90,000. La organización sin fines de lucro ha financiado colectivamente el proyecto hasta el momento con donaciones pequeñas y grandes, pero esperan recibir fondos locales o federales porque creen que esta es una idea que podría beneficiar a todas las comunidades propensas a huracanes.