rescatistas tratando de encontrar un sumergible que desaparecieron en una inmersión a los restos del Titanic no solo están acelerando el reloj a medida que disminuyen los suministros de oxígeno del submarino, sino que también están luchando contra un entorno duro e implacable más parecido al espacio exterior que la mayoría de los lugares de la Tierra.
“Está completamente oscuro allá abajo. Hace mucho frió. El fondo del mar es fango y es ondulado. No puedes ver tu mano frente a tu cara”, el historiador y experto en Titanic Tim Maltin dijo en una entrevista con NBC News Now. «Es realmente un poco como ser un astronauta que va al espacio».
El sumergible de buceo profundo de 22 pies, operado por OceanGate Expeditions, desapareció el domingo con cinco pasajeros a bordo. iniciando una frenética misión de rescate sobre un tramo del Océano Atlántico Norte aproximadamente a 400 millas de la costa de Newfoundland, Canadá.
Pero a diferencia del espacio, la presencia de la humanidad en las profundidades de los océanos del mundo es mínima y la tecnología para las misiones de búsqueda y recuperación es limitada.
Funcionarios de la Guardia Costera estimaron el martes por la tarde que quedaban «alrededor de 40 horas de aire respirable» en la embarcación desaparecida. La Guardia Costera está trabajando con la Marina y los socios canadienses en la búsqueda, y algunos barcos de investigación civiles también se están apresurando al sitio para ofrecer sus esfuerzos como voluntarios. El gobierno francés dijo el martes que enviará un barco con un buque de buceo profundo a bordo para ayudar en la operación de búsqueda y rescate. según informa Reuters.
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El suministro de oxígeno del submarino es el factor más apremiante en la búsqueda, pero no es el único desafío, dijo Jamie Pringle, profesor de geociencias forenses en la Universidad de Keele en el Reino Unido.
Explorar profundidades tan extremas es un desafío porque el lecho marino es más accidentado que la tierra, dijo. Los restos del Titanic, que se hundió hace más de un siglo, se asentaron a una profundidad de unos 12.500 pies.
“El fondo del océano no es plano, hay muchas colinas y cañones”, dijo Pringle, y agregó que si el sumergible queda varado en el lecho marino, será “realmente difícil” ubicarlo allí.
Incluso buscar dentro y alrededor de los restos del Titanic es complicado porque es un sitio muy extenso, dijo. Funcionarios de la Guardia Costera dijeron el martes que la búsqueda se centró en un área del Atlántico Norte de aproximadamente el tamaño del estado de Connecticut.
A escaneo digital de tamaño completo de los restos del Titanicpublicado el mes pasado, reveló que las dos piezas principales del barco están separadas por unos 600 metros y rodeadas de escombros.
Este tipo de esfuerzos de rescate también son un desafío porque muy pocas embarcaciones e instrumentos pueden trabajar en profundidades oceánicas tan extremas.
“Tienen que estar diseñados para soportar esas profundidades y la presión”, dijo Pringle.
En la profundidad del naufragio del Titanic, la presión sería unas 400 veces mayor que al nivel del mar, según la Institución Oceanográfica Woods Hole.
Algunos submarinos militares de propulsión nuclear son capaces de sumergirse hasta 1600 pies, pero la mayoría de los submarinos modernos operan a profundidades mucho menores.
«No hay muchas cosas que puedan llegar tan profundo», dijo Henry Hargrove, analista principal de Rand Corp., que sirvió en la Marina de los EE. UU. durante 11 años.
Los rescatistas han desplegado varios aviones C-130 para realizar estudios aéreos del sitio, y también se están utilizando boyas de sonar que pueden captar señales a una profundidad de 13,000 pies para buscar bajo el agua.
Pringle dijo, sin embargo, que los sistemas de sonar generalmente necesitan barrer a mayores profundidades para detectar algo tan pequeño como un sumergible dentro del enorme campo de escombros del Titanic.
“Si estás usando un sistema de sonar [at the surface], su huella va a ser bastante grande porque está muy por encima del fondo del mar”, dijo. “Cuanto más abajo, más pequeña es la huella y tienes más posibilidades de encontrar algo”.
Pringle dijo que es difícil especular sobre lo que salió mal a bordo del sumergible perdido, pero agregó que podría haber desafíos adicionales incluso si se encuentra pronto.
No está claro, por ejemplo, si se puede desplegar a tiempo una embarcación de rescate capaz de llegar a tales profundidades del océano, o cómo se podría recuperar la embarcación varada.
Los sumergibles como los que usa OceanGate Expeditions generalmente no tienen mecanismos en sus cascos que otra embarcación pueda bloquear para un rescate de submarino a submarino, dijo Pringle.
Los que están a bordo probablemente no puedan hacer mucho más que tratar de mantener la calma y conservar el oxígeno, dijo Hargrove.
“Pero es muy difícil para las personas mantener la calma, especialmente en este tipo de situaciones”, dijo. “A esa profundidad no hay muchas opciones de rescate. Cuando estás desconectado del barco de arriba, estás solo”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNoticias.com
