La opción de tackle superior izquierdo de los Patriots aún se está adaptando a la nueva posición apareció originalmente en NBC Deportes Boston
FOXBORO — Si bien los medios y los fanáticos son justamente hiperconcentrado en el nuevo mariscal de campo de los Patriots, Drake Maye Por el momento, hay otro lugar que merece casi la misma atención.
El puesto de tackle izquierdo en última instancia podría ser uno de los factores clave para determinar cuándo y qué tan bien juega Maye como novato. Y sigue siendo un enorme signo de interrogación sobre la construcción del roster.
Durante el entrenamiento de la OTA del lunes, el veterano Chukwuma Okorafor fue el primer liniero en proteger el lado ciego del mariscal de campo veterano Jacoby Brissett. Luego vino Vederian Lowe. El novato de tercera ronda Caedan Wallace también ocupó el lugar del lado izquierdo.
Ninguno es titular establecido para el entrenador Jerod Mayo en esa posición tan importante. Lowe tuvo una montaña rusa en 2023 con los Patriots como tackle, obligado en ocasiones a cumplir funciones debido a una lesión. Wallace acumuló 40 inicios como tackle derecho para Penn State durante su carrera universitaria y está tratando de voltear hacia el otro lado.
Okorafor es un caso fascinante como aparentemente la mejor opción como tackle izquierdo, ya que tiene seis años de experiencia en la NFL en su haber como tackle derecho. Mientras hablaba con los periodistas después de la práctica del lunes, el ex Pittsburgh Steeler reconoció el desafío que enfrenta al tratar de acostumbrarse al otro lado de la línea.
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«Jugué bien todo el tiempo que estuve en Pitt», dijo. «Obviamente es nuevo. Estoy tratando de aprender a la izquierda a partir de ahora… He tomado cada jugada que he tomado en los últimos seis años en la derecha.
«Es aprender a colocar y usar mis manos. Ese tipo de cosas. Este es el primer día para enfrentarme a alguien en vivo, en cierto modo en vivo. Obviamente, todavía no es fútbol real. Ni siquiera tenemos las almohadillas puestas todavía. Es Sólo tomará algo de tiempo».
Okorafor confía, sin embargo, en que con el tiempo podrá manejar las responsabilidades que su nuevo equipo le depare.
«He estado en la NFL por un tiempo», dijo. «Si hubiera sabido que no podía hacerlo, no habría elegido hacerlo. Tomará tiempo, pero sé quién soy y qué puedo hacer».
Hay un puñado de opciones de veteranos disponibles para que los Patriots manejen al tackle izquierdo si sienten que lo que tienen en la plantilla no es suficiente.
Donovan Smith fue titular para Kansas City en el Super Bowl del año pasado y tiene nueve años de experiencia como tackle izquierdo titular para los Bucs y Chiefs. Sigue siendo agente libre y los Patriots fueron considerados la «mejor opción» para los servicios de Smith por Matt Bowen de ESPN. Según Bowen, Smith tuvo una tasa de éxito en bloqueos de pases de casi el 91 por ciento el año pasado, permitiendo seis capturas en 438 repeticiones de bloqueos.
Charles Leno Jr. participó en 880 jugadas como tackle izquierdo la temporada pasada para los Commanders, pero también sigue siendo agente libre. Desde 2014, ha sido titular en 141 juegos como tackle izquierdo. Estuvo siete temporadas con los Bears y Commanders mostrando una durabilidad notable al no perderse ni una sola apertura. Según Pro Football Focus, Leno tuvo la 16ª mejor calificación en bloqueo de pases entre todas las tacleadas en 2023.
Hay una tercera opción veterana con la que el gerente general de facto de los Patriots, Eliot Wolf, estaría muy familiarizado.
Según Ian Rapoport de NFL Media, el ex tackle izquierdo de los Packers, David Bakhtiari, ha sido considerado «a tiempo» para regresar al campo en 2024 por el Dr. Brian Cole, presidente de ortopedia del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago. Bakhtiari ha jugado solo 13 partidos en las últimas tres temporadas, con solo un partido jugado en 2023, y ha lidiado con problemas de rodilla durante años. ¿Pero si el agente libre pasa el control médico? Quizás Wolf, un ex ejecutivo de la gerencia de los Packers, estaría dispuesto a reunirse con el cinco veces All-Pro.
Los Patriots están experimentando en una de las posiciones más importantes del juego por ahora. Y tal vez ese experimento dé resultados positivos. Pero si Wolf, Mayo y el resto del personal de los Patriots tienen dudas sobre cómo funcionarán sus tackles izquierdos, tienen otras opciones. Y tienen más espacio salarial disponible que cualquier equipo de fútbol.
Si Maye va a jugar en el Año 1, ese puesto de tackle izquierdo es uno que querrán resolver más temprano que tarde.
