La ONU zarpa para luchar contra los ‘biopiratas’

La apropiación del conocimiento tradicional en torno a los recursos genéticos está en la mira de las Naciones Unidas, con quince días de conversaciones que se inician el lunes para poner fin a la llamada biopiratería.

Después de más de 20 años de negociaciones, la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual de las Naciones Unidas espera concluir un tratado que proteja ese conocimiento de la explotación imponiendo una mayor transparencia en el sistema de patentes.

«Este es un momento histórico», dijo el jefe de la OMPI, Daren Tang, mientras los más de 190 estados miembros de la agencia se reúnen en su sede de Ginebra para mantener conversaciones que se prolongarán hasta el 24 de mayo.

«Se trata de luchar contra la biopiratería, es decir, la utilización de conocimientos tradicionales o de recursos genéticos sin el acuerdo de quienes los poseen y sin que puedan beneficiarse de ellos», afirmó Christophe Bigot, que encabeza la delegación francesa.

Si bien los recursos genéticos naturales (como los que se encuentran en plantas medicinales, cultivos agrícolas y razas de animales) no pueden protegerse directamente como propiedad internacional, las invenciones desarrolladas a partir de ellos pueden patentarse.

Estos recursos son cada vez más utilizados por empresas en todo tipo de sectores, desde cosméticos hasta semillas, pasando por medicamentos, biotecnología y complementos alimenticios.

Las organizaciones no gubernamentales citan los casos de la maca del Perú, la Hoodia de Sudáfrica y el Neem de la India.

Búsqueda de consenso

Aunque ha sido arduo, ha habido victorias, como ocurrió con el neem. En 1995, las propiedades de este árbol, utilizado en la India desde hace miles de años en agricultura, medicina y cosmética, fueron objeto de una serie de patentes presentadas, en particular, por el gigante químico estadounidense WR Grace.

Después de 10 años de lucha, la Oficina Europea de Patentes retiró por primera vez una patente por motivos de «biopiratería».

El borrador del tratado de la OMPI estipula que los solicitantes de patentes deberán revelar de qué país provienen los recursos genéticos de una invención y los pueblos indígenas que proporcionaron el conocimiento tradicional asociado.

Quienes se oponen al tratado temen que obstaculice la innovación.

Pero los defensores dicen que un requisito de divulgación adicional aumentaría la seguridad jurídica, la transparencia y la eficiencia del sistema de patentes.

Según Wend Wendland, director de División de conocimientos tradicionales de la OMPI.

Wendland dijo que la adopción del instrumento «concluiría más de dos décadas de negociaciones sobre un asunto de gran importancia para muchos países».

La OMPI espera que los países puedan llegar a un consenso.

Persisten los desacuerdos, en particular sobre el establecimiento de sanciones y las condiciones para la revocación de patentes.

«El texto se ha reducido mucho para llegar a un posible compromiso», dijo a la AFP la experta Viviana Muñoz Téllez, del Centro Sur, un grupo de expertos intergubernamental que representa los intereses de 55 países en desarrollo.

Superar los enfrentamientos Norte-Sur

El tratado propuesto tiene «valor simbólico porque es la primera vez que habrá alguna referencia, por ejemplo, al conocimiento tradicional en un instrumento de propiedad intelectual», dijo Muñoz Téllez.

Tendrá un efecto directo en términos de transparencia, aunque no resuelva todos los problemas, afirmó.

Más de 30 países tienen tales requisitos de divulgación en sus leyes nacionales. La mayoría de ellas son economías emergentes, incluidas China, Brasil, India y Sudáfrica, pero también hay estados europeos, como Francia, Alemania y Suiza.

Sin embargo, estos procedimientos varían y no siempre son obligatorios.

«Es importante ir más allá de los enfrentamientos que son demasiado estériles» entre el Norte y el Sur global, dijo un diplomático, bajo condición de anonimato.

«Varios países del Norte tienen recursos genéticos, como Australia o Francia, y varios países del Sur tienen laboratorios y empresas muy grandes que utilizan recursos genéticos, como India o Brasil», añadió la fuente.

Hace dos años, los países acordaron inesperadamente convocar una conferencia diplomática en 2024 para concluir un acuerdo.

Sólo Estados Unidos y Japón se desvincularon oficialmente de la decisión, aunque sin oponerse al consenso.

La misión de Japón en Ginebra dijo a la AFP que esperaba que el resultado de la conferencia fuera «claro, razonable y práctico de aplicar».

© 2024 AFP