LONDRES (AP) — Mientras el comité de emergencia de la Organización Mundial de la Salud se reúne el jueves para considerar para el segunda vez dentro de unas semanas si declarar la viruela del simio como una crisis mundial, algunos científicos dicen que las sorprendentes diferencias entre los brotes en África y en los países desarrollados complicarán cualquier respuesta coordinada.
funcionarios africanos dicen que ya están tratando la epidemia del continente como una emergencia. Pero los expertos en otros lugares dicen que la versión leve de la viruela del simio en Europa, América del Norte y más allá hace innecesaria una declaración de emergencia, incluso si el virus no se puede detener. Las autoridades británicas rebajaron recientemente su evaluación de la enfermedad, dada su falta de gravedad.
La viruela del mono se ha arraigado durante décadas en partes del centro y oeste África, donde los animales salvajes enfermos ocasionalmente infectan a personas en áreas rurales en epidemias relativamente contenidas. La enfermedad en Europa, América del Norte y más allá ha circulado desde al menos mayo entre hombres homosexuales y bisexuales. La epidemia en los países ricos probablemente fue provocada por sexo en dos raves en España y Bélgica.
A algunos expertos les preocupa que estas y otras diferencias puedan profundizar las desigualdades médicas existentes entre las naciones pobres y ricas.
Ahora hay casi 15,000 casos de viruela del mono. en todo el mundo. Mientras que Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá y otros países han comprado millones de vacunas, ninguna ha ido a África, donde una versión más grave de la viruela símica ya ha matado a más de 70 personas. Los países ricos aún no han informado de ninguna muerte por viruela del simio.
“Lo que está sucediendo en África está casi completamente separado del brote en Europa y América del Norte”, dijo el Dr. Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad de East Anglia de Gran Bretaña, quien anteriormente asesoró a la OMS sobre enfermedades infecciosas.
La agencia de salud de la ONU dijo esta semana que fuera de África, el 99% de todos los casos de viruela del mono reportados son en hombres y, de ellos, el 98% son hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres. Aún así, la enfermedad puede infectar a cualquiera que esté en contacto físico cercano con un paciente con viruela del simio, independientemente de su orientación sexual.
“En estas redes sexuales gay muy activas, hay hombres que realmente no quieren que la gente sepa lo que están haciendo y es posible que ellos mismos no siempre sepan con quién están teniendo sexo”, dijo Hunter.
Algunos de esos hombres pueden estar casados con mujeres o tener familias que desconocen su actividad sexual, lo que “hace que el rastreo de contactos sea extremadamente difícil e incluso cosas como pedirles a las personas que se presenten para hacerse la prueba”, dijo Hunter, explicando por qué la vacunación puede ser la forma más efectiva. para cerrar el brote.
Probablemente ese no sea el caso en África, donde los datos limitados sugieren que la viruela del mono está saltando principalmente a las personas de los animales infectados. Aunque los expertos africanos reconocen que podrían estar pasando por alto casos entre hombres homosexuales y bisexuales, dada la vigilancia limitada y la estigmatización contra las personas LGBTQ, las autoridades se han basado en medidas estándar como el aislamiento y la educación para controlar la enfermedad.
El Dr. Placide Mbala, virólogo que dirige el departamento de salud global del Instituto de Investigación Biomédica Nacional del Congo, dijo que también hay diferencias notables entre los pacientes de África y Occidente.
“Vemos aquí (en el Congo) muy rápidamente, después de tres o cuatro días, lesiones visibles en personas expuestas a la viruela del simio”, dijo Mbala, y agregó que es poco probable que alguien con tantas lesiones visibles salga en público, evitando así una mayor transmisión.
Pero en países como Gran Bretaña y Estados Unidos, los médicos han observado a algunas personas infectadas con solo una o dos lesiones, a menudo en los genitales.
“No lo notarías si solo estuvieras con esa persona en un taxi o en un bar”, dijo Mbala. “Entonces, en Occidente, las personas sin estas lesiones visibles pueden estar propagando la enfermedad en silencio”.
Dijo que probablemente se necesitarán diferentes enfoques en diferentes países para detener el brote global, lo que dificulta adoptar una estrategia de respuesta única en todo el mundo, como las que se usan para detener el ébola y el COVID-19.
El Dr. Dimie Ogoina, profesor de medicina en la Universidad del Delta del Níger de Nigeria, dijo que temía que el mundo suministros limitados de vacunas resultaría en una repetición de los problemas que surgieron en la pandemia de coronavirus, cuando los países más pobres se quedaron con las manos vacías después de que los países ricos acumularon la mayoría de las dosis.
“No tiene sentido controlar solo el brote en Europa y América porque entonces todavía tendrás la fuente (animal) del brote en África”, dijo Ogoina, quien forma parte del comité de emergencia de viruela del simio de la OMS.
Esta semana. funcionarios estadounidenses dijo que se enviarían más de 100,000 dosis de vacunas contra la viruela del mono a los estados en los próximos días, con varios millones más ordenados para los próximos meses. Estados Unidos ha informado más de 2000 casos hasta el momento, y se agregan cientos más todos los días.
Algunos expertos en salud pública de EE. UU. han comenzado a preguntarse si el brote se está extendiendo lo suficiente como para que la viruela del mono se convierta en una nueva enfermedad de transmisión sexual.
Declarar que la viruela del simio es una emergencia mundial también podría empeorar inadvertidamente la carrera por las vacunas, a pesar de la levedad de la enfermedad que se observa en la mayoría de los países.
El Dr. Hugh Adler, que trata a pacientes con viruela del simio en Bretaña, dijo que no hay muchos casos graves o infecciones más allá de los hombres homosexuales y bisexuales. Aún así, dijo que era frustrante que no hubiera más vacunas disponibles, ya que el brote se duplicaba cada dos semanas en el Reino Unido.
“Si la reclasificación de la viruela del simio como una emergencia global hará que (las vacunas estén disponibles), entonces tal vez eso es lo que se debe hacer”, dijo. “Pero en un mundo ideal, deberíamos poder hacer las intervenciones necesarias sin la declaración de emergencia”.
