La obesidad infantil aumenta el riesgo de diabetes tipo 1

Tener sobrepeso en la niñez aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 1 en la edad adulta, según los hallazgos de un nuevo estudio que analizó los datos genéticos de más de 400 000 personas. El estudio, codirigido por investigadores de las universidades de Bristol y Oxford y publicado hoy en Comunicaciones de la naturalezatambién proporciona evidencia de que tener sobrepeso durante muchos años desde la infancia influye en el riesgo de otras enfermedades, como asma, eczema e hipotiroidismo.

El número de personas diagnosticadas con diabetes tipo 1 ha aumentado drásticamente en los últimos 20 años. Una posible explicación es la creciente prevalencia de la obesidad infantil en un entorno cada vez más obesogénico. Las dietas deficientes con alto contenido de grasas, sal y carbohidratos pueden comprometer los efectos de promoción de la salud de las bacterias en el intestino y la fragilidad de las células beta del páncreas en la infancia y, posteriormente, aumentar el riesgo de diabetes tipo 1.

A diferencia de la diabetes tipo 1, existe evidencia irrefutable de que los niños con sobrepeso tienen más probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 y que la pérdida de peso puede conducir a su remisión sostenida. Sin embargo, la detección de evidencia confiable de los factores que contribuyen al tipo 1 ha sido un desafío, particularmente dado que las personas generalmente reciben un diagnóstico temprano en la vida antes de llegar a la edad adulta.

Los investigadores analizaron datos genéticos humanos de 454 023 personas del Biobanco del Reino Unido y 15 573 casos de diabetes tipo 1 de otras cohortes y aplicaron una técnica científica llamada Mendelian Randomization (MR) para proporcionar evidencia de que la adiposidad infantil aumenta el riesgo de diabetes tipo 1. Dado que los alelos genéticos de un individuo se fijan al nacer, la RM suele ser más resistente a los factores de confusión que los estudios epidemiológicos convencionales. Además, cuando la adiposidad difiere entre individuos, si esa diferencia se debe a influencias ambientales (como la dieta o el ejercicio) o a influencias genéticas, no cambiará el mayor riesgo de enfermedad causado por la adiposidad. Esto significa que las inferencias sobre las consecuencias de la obesidad en el riesgo de enfermedad de los estudios de RM pueden ser más fiables que las de los estudios observacionales convencionales. Los autores de este estudio han sido pioneros en un avance reciente en el campo utilizando la RM para separar las contribuciones independientes de la adiposidad en distintos momentos de la vida (es decir, durante la niñez y la edad adulta).

Al aplicar esta técnica, los hallazgos del estudio respaldan la inferencia de que una mayor adiposidad en los primeros años de vida aumenta el riesgo de diabetes tipo 1 entre las personas y que la creciente prevalencia de la obesidad infantil probablemente contribuya al aumento del número de casos de diabetes tipo 1. A efectos comparativos, el equipo también investigó las consecuencias de la adiposidad infantil sobre otras enfermedades con un componente inmunitario, como el asma, el eccema o el hipotiroidismo. Muestran que, si bien la obesidad infantil aumenta el riesgo de estas otras enfermedades, esto probablemente se deba a una consecuencia a largo plazo del sobrepeso durante muchos años a lo largo de la vida.

El Dr. Tom Richardson, miembro investigador de la Unidad de Epidemiología Integrativa MRC de Bristol y de Ciencias de la Salud de la Población de la Facultad de Medicina de Bristol, y autor principal del estudio, dijo: «El efecto de la obesidad infantil aumenta directamente el riesgo de diabetes tipo 1, lo que enfatiza la importancia de implementar políticas preventivas para reducir la prevalencia de la obesidad infantil y su posterior influencia en el creciente número de casos de esta enfermedad de por vida.

«Existe una ventana crítica en la infancia para mitigar la influencia de la adiposidad en el número creciente de diagnósticos de diabetes tipo 1. Una reducción del 22 % en el número de estos casos es plausible si la proporción de niños dentro de la categoría de obesidad más alta se redujera en 10 %, de 15,9 a 5,9 %. Esto ayudará a aliviar las cargas de atención médica y también mejorará potencialmente la calidad de vida de las personas que viven con esta enfermedad de por vida».