La obesidad en la mediana edad se relaciona con un mayor riesgo de fragilidad en la vejez

Cargar demasiado peso, incluido un bulto en el estómago, desde la mediana edad en adelante está relacionado con un mayor riesgo de fragilidad física en la vejez, encuentra una investigación publicada en la revista de acceso abierto BMJ Abierto.

La fragilidad a menudo se percibe erróneamente como un trastorno puramente debilitante, dicen los investigadores, quienes enfatizan la importancia de mantenerse en forma durante la edad adulta para ayudar a minimizar el riesgo.

La fragilidad se caracteriza por al menos 3 de los 5 criterios siguientes, y la prefragilidad por 1-2 de los criterios: pérdida de peso involuntaria; agotamiento; débil fuerza de agarre; velocidad de marcha lenta; y bajos niveles de actividad física. La fragilidad se asocia con vulnerabilidad a caídas, discapacidad, ingreso hospitalario, reducción de la calidad de vida y muerte.

La creciente evidencia sugiere que los adultos mayores obesos pueden tener un mayor riesgo porque la obesidad agrava la disminución relacionada con la edad en la fuerza muscular, la capacidad aeróbica y la función física. Pero pocos estudios han rastreado los cambios de peso y el riesgo de fragilidad a largo plazo.

Por lo tanto, los investigadores recurrieron a los participantes del Estudio de Tromsø basado en la población para investigar si la obesidad general (IMC) y abdominal (circunferencia de la cintura), por separado y en conjunto, podría afectar el riesgo de prefragilidad/fragilidad.

El Estudio de Tromsø consta de siete oleadas de encuestas de 45 000 residentes de Tromsø, Noruega, de 25 a 99 años, realizadas entre 1974 y 2015-16. El estudio actual se basó en datos de los ciclos 4 (1994-5) a 7 (2015-16).

El análisis final incluyó a 4.509 personas de 45 años o más. La edad promedio al inicio del estudio fue de 51 años, con un período de seguimiento promedio de 21 años.

Un IMC de menos de 18,5 se clasificó como bajo peso, normal entre 18,5 y 24,9, sobrepeso entre 25 y 29,9 y obesidad entre 30 y más.

La circunferencia de la cintura se clasificó como normal (94 cm o menos para hombres y 80 cm o menos para mujeres); moderadamente alto (95-102 cm para hombres y 81-88 cm para mujeres); y alto (más de 102 cm para hombres y más de 88 cm para mujeres).

Para 2015-16, el 28 % de los participantes eran prefrágiles, el 1 % eran frágiles y el 70,5 % eran fuertes. En total, casi el 51% de los que eran fuertes y el 55% de los categorizados como prefrágiles eran mujeres.

Si bien los participantes en los grupos fuerte y prefrágil/frágil aumentaron de peso y ampliaron su cintura durante el período de seguimiento, hubo proporciones más altas de participantes con IMC y cintura normales al comienzo del período de seguimiento en el grupo fuerte.

Con la excepción de las condiciones coexistentes, como la diabetes, los factores potencialmente influyentes, incluidos el consumo de alcohol y el tabaquismo, el nivel educativo, el estado civil, el apoyo social y los niveles de actividad física difirieron significativamente entre los grupos fuerte y prefrágil/frágil y fueron contabilizado en el análisis.

Aquellos que eran obesos en 1994, evaluados únicamente por el IMC, tenían casi 2,5 veces más probabilidades de ser prefrágiles/frágiles al final del período de seguimiento que aquellos con un IMC normal.

Del mismo modo, aquellos con una circunferencia de cintura moderadamente alta o alta, para empezar, tenían respectivamente un 57 % y el doble de probabilidades de ser prefrágiles o frágiles que aquellos con una cintura normal.

Aquellos que comenzaron con un IMC normal pero una circunferencia de cintura moderadamente alta, o que tenían sobrepeso pero tenían una cintura normal, no tenían una probabilidad significativamente mayor de ser prefrágiles/frágiles al final del período de seguimiento. Pero los que eran obesos y tenían una circunferencia de cintura moderadamente alta al comienzo del período de seguimiento sí lo eran.

También se observaron mayores probabilidades de prefragilidad/fragilidad entre aquellos que aumentaron de peso y entre aquellos cuya cintura se expandió que en aquellos cuyo peso y cintura permanecieron iguales en todo momento.

Si bien los hallazgos se hacen eco de los de estudios a largo plazo anteriores, este es un estudio observacional, que no rastreó los cambios potencialmente influyentes en el estilo de vida, la dieta y las redes de amistad que podrían haber ocurrido durante el período de monitoreo.

Los investigadores también señalan que los hallazgos seguían siendo significativos para los participantes con obesidad inicial y una circunferencia de cintura más alta cuando se excluyó del análisis a los mayores de 60 años. Pocas personas con bajo peso se incluyeron en el estudio.

Pero hay algunas explicaciones biológicas plausibles para sus hallazgos, sugieren los investigadores.

Estos incluyen el aumento de la capacidad inflamatoria de las células grasas y su infiltración en las células musculares, lo que probablemente aumente la disminución natural de la masa muscular y la fuerza relacionada con la edad, lo que aumenta el riesgo de fragilidad, explican.

No obstante, concluyen: «En el contexto en el que la población está envejeciendo rápidamente y la epidemia de obesidad está aumentando, la creciente evidencia reconoce el subgrupo de personas mayores ‘gordas y frágiles’ en contraste con ver la fragilidad solo como un trastorno de desgaste».

Su estudio «destaca la importancia de evaluar y mantener rutinariamente un IMC óptimo y [waist circumference] a lo largo de la edad adulta para reducir el riesgo de fragilidad en la vejez», añaden.