La obesidad como factor de riesgo para el cáncer colorrectal subestimado hasta ahora, dice estudio

La obesidad es un factor de riesgo conocido para el cáncer colorrectal. Los científicos del Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ) ahora han demostrado que esta asociación probablemente se ha subestimado significativamente hasta ahora.

La razón: muchas personas pierden peso sin querer en los años previos al diagnóstico de cáncer colorrectal. Si los estudios solo consideran el peso corporal en el momento del diagnóstico, esto oscurece la relación real entre la obesidad y el riesgo de cáncer colorrectal. Además, el estudio actual muestra que la pérdida de peso involuntaria puede ser un indicador temprano de cáncer colorrectal.

La obesidad es un factor de riesgo para una amplia gama de cánceres. Esta asociación es particularmente clara, por ejemplo, en el caso del cáncer de endometrio, cáncer de riñón y también cáncer colorrectal. Según estimaciones anteriores, las personas obesas tienen un riesgo de desarrollar cáncer colorrectal que es aproximadamente un tercio más alto que el de las personas con peso normal.

«Sin embargo, hasta ahora estos estudios no han tenido en cuenta que muchas personas afectadas pierden peso en los años previos a su diagnóstico de cáncer colorrectal», dice Hermann Brenner, epidemiólogo y experto en prevención del Centro Alemán de Investigación del Cáncer. «Esto ha llevado a que la contribución al riesgo de la obesidad se subestime significativamente en muchos ensayos».

Para evaluar la magnitud de este sesgo, los investigadores de Brenner evaluaron los datos del estudio DACHS. Los casi 12 000 participantes del estudio incluidos en la evaluación actual proporcionaron información sobre su peso corporal en el momento del diagnóstico y también informaron su peso en los años anteriores al diagnóstico (medido en intervalos de 10 años).

Sobre la base del peso corporal en el momento del diagnóstico, no se pudo establecer ninguna indicación de una relación entre el peso corporal y el riesgo de cáncer colorrectal. Sin embargo, la imagen era bastante diferente cuando los investigadores observaron el peso corporal anterior de los participantes: aquí se encontró una fuerte correlación entre el sobrepeso y la probabilidad de desarrollar cáncer colorrectal, que era más pronunciada entre 8 y 10 años antes del diagnóstico.

Los participantes del estudio que tenían mucho sobrepeso (conocidos como obesos) durante este período tenían el doble de probabilidades que los que tenían un peso normal de desarrollar cáncer colorrectal. «Si solo hubiéramos observado el peso al inicio del estudio, como se ha hecho en muchos estudios anteriores, nos habríamos perdido por completo el vínculo entre la obesidad y un mayor riesgo de cáncer colorrectal», dice Marko Mandic, el primer autor del estudio.

En sus análisis, el equipo de Brenner pudo identificar otra tendencia: un número sorprendente de participantes del estudio afectados por cáncer colorrectal habían perdido peso sin querer antes del diagnóstico. Una pérdida de peso involuntaria de dos kilos o más dentro de los dos años anteriores al diagnóstico (o al ingreso al estudio) ocurrió con una frecuencia 7,5 veces mayor en las personas afectadas por el cáncer que en las del grupo de control.

«Durante este período, el cáncer ya está allí, pero los síntomas aún no lo notan. Por lo tanto, los médicos deben preguntar regularmente a sus pacientes sobre la pérdida de peso no intencional», dice Brenner. «La pérdida de peso involuntaria también podría ser una indicación temprana de otros tipos de cáncer u otras enfermedades y debe aclararse cuidadosamente».

El estudio se publica en la revista Red JAMA Abierta.