Durante años, Adriana Benhamou Weiss fue un elemento fijo en la escena social de Sydney, con la glamurosa diseñadora de interiores viajando por el mundo, asistiendo a eventos de alto perfil y codeándose con clientes de élite.
Decoró las mansiones de multimillonarios australianos, diseñando hoteles y desarrollos de apartamentos en París, Moscú, Italia y Dubai.
Pero ahora, la mujer de 40 años divide su tiempo entre Australia y París, donde ha tenido que empezar de nuevo y lanzar una nueva firma de diseño global después de que se le prohibiera operar en su país de origen.
Tras el colapso de la empresa que compartía con su madre (la estilista y animadora nacida en Marruecos, Helene), Benhamou Designs Pty Ltd, Adriana se fue a París.
Su madre se renombró a sí misma como Helene en París, compartiendo videos en YouTube cantando clásicos románticos franceses.
Weiss siguió rápidamente a su madre y fundó Iconique Studio, una firma de diseño internacional con sede en París.
La otra mitad de su tiempo la dedica a visitar a sus hijos en Australia.
Si bien es posible que haya vuelto a vivir su vida de lujo en el otro lado del planeta, Weiss ha sufrido una caída en desgracia desde los días que pasó en la escena social de Sydney.
La socialité tenía su base en los suburbios del este de Sydney, con amigos como el multimillonario de préstamos hipotecarios «Aussie» John Symond, la esposa Amber Symond y la rica joyera Alina Barlow.
También apareció en Vogue australiana y a menudo se la vio con Ellie Aitken y Roxy Jacenko.
La caída comenzó en 2018 cuando el negocio de Benhamou Designs Pty Ltd, de 40 años, entró en liquidación.
Ferrier Hodgson fue designado liquidador, con un informe de octubre de 2018 en el que se alega que Weiss atribuyó la quiebra de la empresa a «evaluaciones predeterminadas de la Oficina de Impuestos de Australia y mala gestión empresarial».
En ese momento, la empresa le debía a la ATO más de $3,9 millones, con pasivos totales enumerados en más de $8,1 millones.
El informe encontró que la empresa fracasó debido a “un control financiero deficiente, incluida la falta de registros, una gestión estratégica deficiente, un flujo de caja inadecuado o un alto uso de casos, pérdidas comerciales y disputas significativas con clientes y proveedores”.
“En mi opinión, el director ha permitido que la empresa incurra en deudas del orden de los 7,5 millones de dólares en un momento en que la empresa estaba insolvente”, indica el informe.
Las cosas empeoraron aún más para Weiss cuando fue acusada de 12 cargos de falsificación de registros comerciales después de que ordenó a un empleado que editara con Photoshop transacciones bancarias en seis ocasiones en cuatro monedas equivalentes a cientos de miles de dólares.
La Comisión Australiana de Valores e Inversiones llevó a cabo la investigación contra la socialité antes de que finalmente fuera acusada.
Finalmente, se declaró culpable de seis de los cargos, y los documentos judiciales revelaron que el delito ocurrió más de un mes en 2016, dos años antes de que la empresa quebrara.
La glamorosa ex miembro de la alta sociedad se presentó ante el Tribunal de Distrito de Sydney el viernes después de volar desde París, donde se le dijo al tribunal que contrató a un trabajador subalterno en 2015 a quien luego le pidió que la ayudara en el delito.
El juez William Fitzsimmons le dijo al tribunal que Weiss, como director de la empresa, llegó a un acuerdo para construir un nuevo espacio de oficinas y una oficina central en Sydney para DEC Services.
Prometió que podría proporcionar un «servicio más barato» que sus competidores porque era propietaria de una empresa de fabricación y distribución de muebles en Dubái.
Se le dijo al tribunal que el trabajo comenzó de inmediato en el proyecto, pero la empresa constructora involucrada rápidamente reveló que nunca había recibido el pago por la demolición del sitio.
Weiss ordenó a la empleada subalterna que usara Photoshop para falsificar los recibos de confirmación de pago de la NAB, mostrando transacciones de su empresa a proveedores y contratistas que eran falsas.
También tomó el dinero que los clientes le habían pagado por el trabajo y lo puso en su tarjeta de crédito personal, se le dijo al tribunal.
En una reunión con DEC Services, Weiss mostró las transacciones de pago falsas para demostrar que se estaban realizando los pagos.
La jueza Fitzsimmons le dijo a la corte que la empleada subalterna dijo que era su primer trabajo fuera de la universidad y que se sintió “obligada” a completar el trabajo para su jefe.
“Ella contrató a un joven empleado para que cometiera la conducta, lo que la hace más grave”, dijo.
“Eran elaboradas falsificaciones de documentos oficiales de la NAB, que ella presentó en un esfuerzo por engañar a otros”.
Se le dijo al tribunal que durante el período de infracción, Benhamou Designs recibió $360,450 de los clientes.
Los documentos judiciales revelaron que alrededor de $ 156,000 se canalizaron directamente a la tarjeta de crédito personal de Weiss y se gastaron en hoteles, ropa y otros artículos personales.
El juez dijo que la conducta de Weiss fue «elaborada y calculada» ya que había contratado los servicios de un joven empleado que era «vulnerable y susceptible» para realizar las tareas de su empleador.
“Su papel era el primer trabajo desde que terminó sus estudios y lo consideró adecuado; dijo que si se negaba a hacerlo, no le habrían dado proyectos y la habrían tratado de manera diferente”, dijo el juez Fitzsimmons.
Dijo que la ofensa es más grave que si Weiss lo hubiera hecho solo.
El juez dijo que Weiss había intentado evitar la responsabilidad después de que se pagaran fondos sustanciales a su negocio de buena fe.
Weiss fue sentenciada a un período total de prisión de 10 meses, pero fue liberada de inmediato con una orden de liberación bajo reconocimiento con la condición de que se comporte bien durante 18 meses y pague una multa de $ 20,000.
En un comunicado, Weiss se disculpó con todos los «afectados por» su conducta.
“Estoy agradecida con el Tribunal por reconocer mis circunstancias personales en su sentencia de hoy”, dijo.
“Estoy comprometido a seguir adelante tanto personal como profesionalmente con positividad y gratitud”.
