Una imagen de ingeniería adquirida durante las pruebas de uno de los instrumentos del Telescopio Espacial James Webb revela cientos de galaxias distantes en la visión más profunda del universo infrarrojo.
La imagen, publicada por la NASA el miércoles (6 de julio), fue capturada por el Telescopio espacial James Webb (se abre en una pestaña nueva)Fine Guidance Sensor (FGS) durante un período de ocho días en mayo y abarca 72 instantáneas tomadas durante 32 horas de tiempo de exposición. En particular, el FGS, que fue construido por la Agencia Espacial Canadiense, no es un instrumento científico y, en cambio, mantiene el observatorio apuntando correctamente a su objetivo.
Aún así, la impresionante imagen ofrece una muestra de lo que vendrá cuando el observatorio espacial más poderoso y costoso jamás construido finalmente comience su ambicioso trabajo científico en serio. El telescopio está finalizando su puesta en servicio y el equipo de Webb está listo para revelar las primeras imágenes verdaderamente científicas el martes (12 de julio) a las 10:30 am EDT (15:30 GMT) durante una transmisión que puedes ver en vivo (se abre en una pestaña nueva) aquí en Space.com.
Actualizaciones en vivo: Misión del telescopio espacial James Webb de la NASA (se abre en una pestaña nueva)
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FGS tomó la imagen de color falso durante una prueba de «rollo», según un NASA declaración (se abre en una pestaña nueva) sobre la imagen Mientras la cámara de infrarrojo cercano de Webb enfocaba una estrella denominada HD147980, el telescopio rodaba de lado a lado como un avión. Durante la prueba, el FGS mantuvo el telescopio apuntando a su objetivo. La imagen resultante, un subproducto de este trabajo de apoyo, revela el cosmos en una escala de colores del blanco al rojo, con tonos más blancos que representan objetos que emiten la luz infrarroja más brillante y tonos más rojos que revelan objetos más tenues.
Un puñado de estrellas (se abre en una pestaña nueva) aparecen en la imagen, marcados por los picos de difracción que los hacen aparecer como un signo más. el resto son galaxias (se abre en una pestaña nueva).
«Las manchas más débiles en esta imagen son exactamente los tipos de galaxias débiles que Webb estudiará en su primer año de operaciones científicas», dijo en el comunicado Jane Rigby, científica de operaciones de Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
La imagen no es perfecta, ya que muestra signos del llamado efecto difuminado, que deja puntos negros en el centro de las estrellas fotografiadas. El tramado ocurre cuando el telescopio ajusta ligeramente su posición entre exposiciones, lo que da como resultado la saturación de sus detectores.
El propósito principal de FGS no es tomar imágenes científicas, dijo la NASA en el comunicado, y la mayoría de sus fotos se descartarán poco después de la adquisición. La tarea del instrumento es permitir mediciones precisas por parte de otros instrumentos ayudando al telescopio a apuntar con precisión a las estrellas y galaxias en las que los científicos están interesados. Aún así, las imágenes insinúan los descubrimientos innovadores que vendrán del observatorio.
«Cuando se tomó esta imagen, me emocionó ver claramente toda la estructura detallada en estas galaxias débiles», dijo en el comunicado Neil Rowlands, científico del programa FGS en Honeywell Aerospace, que construyó el instrumento.
Dado que FGS no fue diseñado principalmente para hacer ciencia, no usa filtros de color como los otros instrumentos científicos, lo que significa que los científicos no pueden determinar con precisión la edad de las galaxias en esta imagen, dice el comunicado.
Aunque la imagen puede ser la más profunda del universo infrarrojo jamás vista por el público, su gloria no durará mucho ya que, según el administrador de la NASA, Bill Nelson, el lanzamiento del 12 de julio contiene la imagen mas profunda del universo (se abre en una pestaña nueva) alguna vez capturado.
El Telescopio Espacial James Webb lleva dos cámaras y dos espectrómetros, que capturan los espectros de luz de los objetos fotografiados, revelando sus composiciones químicas. El telescopio fue diseñado específicamente para ver luz infrarroja para detectar algunas de las galaxias más distantes (y más antiguas) del universo. Aunque estas galaxias emiten luz visible, debido a la corrimiento al rojo (se abre en una pestaña nueva) efecto causado por la expansión del universo, esta luz visible se desplaza hacia las longitudes de onda infrarrojas más largas, lo que requiere un telescopio ultrafrío como el Webb.
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