La nueva guía de los CDC elimina la recomendación de máscaras para interiores para Boston, gran parte del país

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. anunciaron el viernes nuevos criterios para las métricas que utilizan las jurisdicciones locales para facilitar las medidas de mitigación de la pandemia, como el uso de máscaras y el distanciamiento social.

Según las nuevas pautas, las métricas ahora indican que menos de un tercio de la población de EE. UU. vive en un condado donde se deben usar máscaras en espacios públicos interiores. Antes de que los CDC actualizaran sus criterios, esas métricas indicaban que casi todos los condados del país deberían mantener los requisitos de mascarillas.

Las nuevas recomendaciones de los CDC reflejan un cambio más amplio en la respuesta de salud pública al COVID-19 de dos maneras clave: se enfocan más en las tasas de hospitalización que en el recuento de casos como una forma de medir el riesgo del virus y también enfatizan una respuesta localizada.

«Se está alejando de un enfoque único para todos a un enfoque mucho más personalizado que no solo está diseñado para responder a las necesidades a nivel local, sino también a la capacidad a nivel local», dice Neil Maniar, director de la programa de maestría en salud pública, presidente asociado del departamento de ciencias de la salud y profesor de práctica de salud pública en Northeastern. «Este es otro paso importante en términos de preparación para salir de la pandemia».

Anteriormente, los CDC usaban los recuentos de casos de COVID-19 como una métrica clave. Ahora, las métricas actualizadas de «COVID-19 a nivel comunitario» de la agencia federal se basan en tres componentes: tasas de hospitalización por COVID-19, capacidad hospitalaria y nuevos casos de COVID-19.

Usando estas métricas, las comunidades se clasifican como de riesgo bajo, medio o alto. Se clasifican según la cantidad de casos nuevos de COVID-19 y admisiones hospitalarias por cada 100 000 personas, y el porcentaje de camas de hospital ocupadas por pacientes con COVID-19. Sin embargo, si hay 200 o más casos nuevos en un período de siete días, una comunidad no puede considerarse en la categoría «baja».

Ese es el caso del condado de Suffolk en Massachusetts. El condado que contiene a Boston se ubicaría en la categoría «baja» si no fuera por la tasa de casos, según las clasificaciones de los CDC. Las nuevas hospitalizaciones están en 7,5 por cada 100 000 personas en los últimos siete días, y un promedio del 2,8 % de las camas de hospitalización con personal han sido ocupadas por pacientes con COVID-19 en los últimos siete días. Pero se han contado más de 203 casos nuevos por cada 100.000 personas en los últimos siete días, lo que eleva al condado a un nivel «medio».

Cada condado de Massachusetts se considera un nivel de COVID-19 «bajo» o «medio» según las nuevas pautas de los CDC. Ambas categorías no incluyen mandatos de máscara en la guía de los CDC. Los líderes locales aún pueden decidir mantener un mandato de máscara para ciertos espacios.

Un enfoque en las hospitalizaciones está estrechamente relacionado con el enfoque más localizado, dice Maniar. Esto se debe a que los sistemas de atención médica en diferentes ciudades y regiones pueden variar mucho en su capacidad. Cuando se encuentre con, digamos, 100 casos graves de COVID-19, una ciudad con miles de camas de hospital disponibles estaría mucho mejor equipada para lidiar con esos casos que una ciudad con solo unas pocas docenas de camas abiertas.

Hay algunos entornos, como centros de atención médica, centros de vida asistida o cualquier otro lugar que tenga una población más vulnerable, donde Maniar dice que estos líderes probablemente decidirán usar máscaras por mucho más tiempo que en otros.

«Los líderes de salud locales y otros líderes locales realmente tendrán la oportunidad de descubrir qué es importante para nosotros a nivel local», dice Maniar. «Y ese va a ser un paso adelante muy importante».

Una gran razón por la que este cambio es posible, dice Maniar: las vacunas. Si bien se producen infecciones intercurrentes, las personas vacunadas o reforzadas tienen muchas menos probabilidades de tener una infección grave y terminar en el hospital.

«Uno de los temas constantes en nuestro enfoque de la pandemia ha sido utilizar los datos para impulsar las decisiones», dice. «Cuando pensamos en ese enfoque en este momento, está utilizando un conjunto de datos más completo para impulsar la toma de decisiones. Por lo tanto, estamos teniendo un enfoque más personalizado».

Este cambio hacia un enfoque más localizado, dice Maniar, «nos está ayudando a prepararnos para coexistir con COVID, lo que tendremos que hacer en el futuro previsible». Y agrega: «Eso es parte de pasar en última instancia a un estado endémico desde un estado pandémico».

Esta es una situación «dinámica», dice Maniar. Aconseja prestar mucha atención a las reglas locales, ya que podrían variar y cambiar según lo que suceda a continuación con el virus.

Si bien algunas personas se sentirán aliviadas de que se suavicen algunas de estas medidas de mitigación, Maniar dice: «También es importante reconocer que los cambios en estas pautas también causarán mucho estrés a algunas personas, porque se van a preocupar por personas desenmascaradas a su alrededor.

«Estas pautas ofrecen flexibilidad no solo a los departamentos de salud locales, los líderes locales y las empresas locales», dice. «También ofrecen flexibilidad a las personas. Está bien seguir usando una máscara. La esperanza es que eventualmente avancemos hacia un punto en el que sea realmente una elección individual y una expresión individual del nivel de comodidad que las personas tienen con COVID, y otros cosas también, porque también sabemos que las máscaras los protegen de la gripe y los virus estomacales y todas esas otras cosas».