La forma de huevo de Dirmorphos y su superficie escarpada y salpicada de rocas finalmente quedaron a la vista en los últimos momentos antes del impacto de DART.
La NASA dijo el martes que había logrado desviar un asteroide en una prueba histórica de la capacidad de la humanidad para evitar que un objeto cósmico entrante destruya la vida en la Tierra.
El impactador de la prueba de redireccionamiento de asteroides dobles (DART) del tamaño de una nevera se estrelló deliberadamente contra el asteroide pequeño Dimorphos el 26 de septiembre, empujándolo a una órbita más pequeña y más rápida alrededor de su hermano mayor Didymos, dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson.
«DART acortó la órbita de 11 horas y 55 minutos a 11 horas y 23 minutos», dijo. La aceleración del período orbital de Dimorphos en 32 minutos superó la expectativa de la propia NASA de 10 minutos.
«Le mostramos al mundo que la NASA es una defensora seria de este planeta», agregó Nelson.
El par de asteroides giran juntos alrededor de nuestro Sol cada 2,1 años y no representan una amenaza para nuestro planeta.
Pero son ideales para estudiar el método de «impacto cinético» de defensa planetaria, en caso de que alguna vez se detecte un objeto real que se aproxima.
El éxito de DART como prueba de concepto ha hecho realidad la ciencia ficción, especialmente en películas como «Armageddon» y «Don’t Look Up».
Los astrónomos se regocijaron con las impresionantes imágenes de la materia que se extendía miles de kilómetros tras el impacto: imágenes recopiladas por telescopios terrestres y espaciales, así como un mini satélite que había viajado a la zona con DART.
Esta imagen muestra la última imagen completa de la luna del asteroide Dimorphos, tomada por el generador de imágenes DRACO en la misión Prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA desde aproximadamente 7 millas (12 kilómetros) del asteroide y 2 segundos antes del impacto.
pseudo-cometa
Gracias a su nueva cola temporal, Dimorphos, que tiene 530 pies (160 metros) de diámetro o aproximadamente el tamaño de una gran pirámide egipcia, se ha convertido en un cometa artificial.
Pero cuantificar qué tan bien funcionó la prueba requirió un análisis de los patrones de luz de los telescopios terrestres, que tardó algunas semanas en hacerse evidente.
El sistema binario de asteroides, que estaba a unos 11 millones de kilómetros (6,8 millones de millas) de la Tierra en el momento del impacto, es visible solo como un punto desde el suelo.
Antes de la prueba, los científicos de la NASA dijeron que los resultados del experimento revelarían si el asteroide es una roca sólida o más como un «montón de basura» de rocas unidas por gravedad mutua.
Si un asteroide es más sólido, el impulso impartido por una nave espacial será limitado. Pero si es «esponjoso» y se empuja una masa significativa a alta velocidad en la dirección opuesta al impacto, habrá un impulso adicional.
Tanto Webb como Hubble observaron el asteroide antes y después de que ocurriera la colisión.
Nunca antes fotografiado, Dimorphos apareció como una mota de luz alrededor de una hora antes del impacto.
Su forma de huevo y su superficie escarpada y salpicada de rocas finalmente quedaron a la vista en los últimos momentos, mientras DART corría hacia él a aproximadamente 14 500 millas (23 500 kilómetros) por hora.
Extinción masiva
Muy pocos de los miles de millones de asteroides y cometas en nuestro sistema solar se consideran potencialmente peligrosos para nuestro planeta, y no se espera ninguno en los próximos cien años más o menos.
Pero espera lo suficiente, y sucederá.
El registro geológico muestra, por ejemplo, que un asteroide de seis millas de ancho golpeó la Tierra hace 66 millones de años, sumiendo al mundo en un largo invierno que condujo a la extinción masiva de los dinosaurios junto con el 75 por ciento de todas las especies.
Un asteroide del tamaño de Dimorphos, por el contrario, solo causaría un impacto regional, como devastar una ciudad.
Esta imagen del folleto obtenida por LICIACube de la Agencia Espacial Italiana muestra la colisión intencional de la misión Prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA con su asteroide objetivo Dimorphos.
El impacto cinético con una nave espacial es solo una forma de defender el planeta, aunque es el único método posible con la tecnología actual.
Si se detecta temprano un objeto que se aproxima, se podría enviar una nave espacial para volar junto a él durante el tiempo suficiente para desviar su camino mediante el uso de la atracción gravitacional de la nave, creando el llamado tractor de gravedad.
Otra opción sería lanzar explosivos nucleares para redirigir o destruir un asteroide.
La NASA cree que la mejor manera de desplegar tales armas sería a distancia, para impartir fuerza sin volar el asteroide en pedazos, lo que podría poner en peligro aún más a la Tierra.
La NASA desviará un asteroide en una prueba clave de defensa planetaria
© 2022 AFP
Citación: Nave espacial de la NASA desvió asteroide en prueba para salvar la Tierra (11 de octubre de 2022) recuperado el 11 de octubre de 2022 de https://phys.org/news/2022-10-nasa-spaceship-deflected-asteroid-earth.html
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