La NASA sigue adelante con los planes para iniciar una cuenta regresiva de ensayo general de tres días para el nuevo cohete lunar SLS/Artemis-1 de la agencia el 1 de abril, dijeron funcionarios el viernes. El plan da prioridad a la prueba sobre el lanzamiento previsto para el 3 de abril de una cápsula SpaceX Crew Dragon para el primer vuelo civil financiado con fondos privados a la estación espacial.
Si el procesamiento SLS se mantiene según lo programado, el cohete se cargará con propulsor y la cuenta regresiva se reducirá a 10 segundos de un lanzamiento ficticio el 3 de abril. El lanzamiento real de un cohete Falcon 9 desde la plataforma cercana 39A luego se deslizaría uno o dos días para que los ingenieros tengan tiempo de reponer las reservas de gas nitrógeno utilizado en ambas plataformas de lanzamiento.
Pero si el equipo SLS tiene problemas antes del «ensayo general» y se retrasa, el vuelo de SpaceX, fletado por Axiom Space, con sede en Houston, despegará el 3 de abril como estaba previsto, con un astronauta retirado de la NASA y tres empresarios adinerados a la estación espacial para una estadía de ocho días.
«El vestido mojado de Artemis 1 tiene el alcance», dijo la jefa de operaciones espaciales de la NASA, Kathy Lueders, después de una revisión formal de preparación para el vuelo. Se refería al soporte de seguimiento y telemetría de la Fuerza Espacial de EE. UU. requerido para todos los lanzamientos en la costa este. «Nuestro plan es hacer (la prueba de la cuenta regresiva) lo antes posible».
La NASA planea lanzar el imponente cohete SLS en su vuelo inaugural, un viaje sin piloto más allá de la luna y de regreso, a principios de junio. El equipo quiere realizar la prueba de cuenta regresiva lo antes posible para poder mover el cohete nuevamente a la protección de su hangar de procesamiento, y fuera de cualquier clima amenazante, para el procesamiento final previo al vuelo y para resolver cualquier problema que pueda surgir. en la prueba.
Pero la misión Axiom-1, o AX-1, presenta sus propios desafíos. Si el cohete no está fuera de la plataforma para el 7 de abril, el próximo vuelo de astronautas Crew Dragon de la NASA a la estación, cuyo lanzamiento ahora está previsto para el 19 de abril, podría retrasarse, lo que desencadenaría un deslizamiento similar al dominó para el regreso a la Tierra el 26 de abril de los cuatro astronautas que la tripulación está reemplazando.
Los retrasos son un problema en parte debido a las limitaciones de temperatura basadas en la órbita de la estación espacial con respecto al sol. Lueders dijo que los gerentes de la misión están en contacto diario y que el cronograma debería estar más enfocado durante la próxima semana más o menos.
«Todavía tenemos de ocho a 10 días de procesamiento en ambos lados para que podamos (llegar a una decisión)», dijo. «Entonces (SLS) se está preparando para su vestido mojado, pero nosotros, Axiom y el equipo de SpaceX también nos estamos preparando para poder lanzar lo más cerca posible del 3 de abril».
Para tener una idea de las complejidades del cronograma que enfrentan la NASA y SpaceX, considere el 1 de abril. SpaceX planea llevar a cabo un ensayo de cuenta regresiva «en seco» para el equipo AX-1 esa mañana, seguido del lanzamiento de otro Falcon 9 desde la plataforma 40 en el cercano Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, seguida de un disparo de prueba del AX-1 Falcon 9 en la plataforma 39A. Todo eso será seguido por el inicio de la cuenta regresiva de la práctica de SLS.
Lueders dijo que el apretado programa de lanzamiento «es un buen problema».
«Desde la perspectiva de la planificación, tenía mucho sentido para nosotros simplemente hacer la misión de vestir mojado», dijo. «Permite que el equipo de Artemis pueda revisar esos datos y la reconfiguración (para el vuelo) y luego comenzar a prepararse para lo que será un lanzamiento realmente histórico en junio».
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