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NASA‘s Módulo de aterrizaje InSight en Marte no responde a las comunicaciones de la Tierra, probablemente debido a los bajos niveles de energía.
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Polvo acumulado en los paneles solares del módulo de aterrizaje y lentamente agotó su energía durante los últimos dos años.
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Conocimiento detectó más de 1.300 terremotos en Marte y reveló las capas interiores del planeta.
La NASA sospecha que su módulo de aterrizaje InSight de $ 813 millones ha sucumbido al polvo en la superficie del planeta rojo, poniendo fin a su misión de cuatro años de escuchar los terremotos, remolinos de polvo e impactos de meteoritos de Marte.
Los paneles solares de InSight han acumulado tanta suciedad marciana que ya no puede producir suficiente energía para todas sus operaciones científicas. Parece que los niveles de potencia pueden haber bajado tanto que el módulo de aterrizaje ya no puede comunicarse con el control de la misión. La NASA anunció el lunes por la noche.
“El 18 de diciembre de 2022, InSight de la NASA no respondió a las comunicaciones de la Tierra”, dijo la agencia en un comunicado. “La potencia del módulo de aterrizaje ha estado disminuyendo durante meses, como se esperaba, y se supone que InSight pudo haber llegado al final de sus operaciones. Se desconoce qué provocó el cambio en su energía; la última vez que la misión contactó con la nave espacial fue el 15 de diciembre de 2022. .»
La NASA continuó: «La misión continuará tratando de contactar a InSight».
Los científicos e ingenieros detrás de la misión, una plataforma con un brazo robótico y un conjunto de instrumentos científicos, han estado luchando contra los niveles de potencia en constante disminución de InSight durante aproximadamente dos años. Los diseñadores habían contado con ráfagas de viento para soplar periódicamente el polvo de los paneles solares. Pero la llanura abierta donde aterrizó InSight no ha sido muy ventosa.
InSight detectó más de 1300 sismos en Marte, pero no pudo perforar la corteza marciana
Desde que aterrizó en Marte en noviembre de 2018, InSight ha detectado más de 1300 terremotos marcianos, más de 10 000 remolinos de polvo y ondas atmosféricas y sísmicas de meteoros golpeando el planeta.
Los terremotos revelaron que la corteza marciana está más seca y más fragmentada por los impactos de asteroides de lo que pensaban los científicos , más parecida a la luna que a la Tierra, y tiene al menos dos subcapas, envueltas alrededor de un gran núcleo líquido. Incluso señalaron una potencial cámara de magma — roca volcánica fundida — bajo tierra profunda.
Dado que la historia completa de un planeta está codificada en sus capas interiores, los hallazgos de InSight ayudarán a los investigadores a revisar sus modelos de cómo se forman los planetas rocosos y, en última instancia, informar el estudio de mundos que podrían albergar vida más allá de nuestro sistema solar.
Pero el módulo de aterrizaje luchó por alcanzar su máximo potencial. Uno de sus instrumentos, una sonda llamada «el topo», no pudo excavar en la corteza marciana. La NASA tuvo que abandonar ese proyecto en 2021.
Desde entonces, el polvo persistente del planeta rojo ha obligado repetidamente a la NASA a poner a InSight en hibernación temporal, pausando las actividades científicas.
El equipo de InSight estimó previamente que el módulo de aterrizaje se quedaría sin energía y moriría en algún momento entre fines de octubre de 2022 y enero de 2023. En las últimas semanas, los líderes de la misión esperaban que el módulo de aterrizaje mantuviera las comunicaciones hasta bien entrado enero.
InSight miró donde ninguna misión lo había hecho antes: en las profundidades de Marte
La NASA creó la misión InSight para tomar los signos vitales de Marte: su pulso en forma de terremotos, su temperatura a través de la sonda topo y sus «reflejos» a través de un experimento de radio que midió el bamboleo del planeta a lo largo de su eje y proporcionó información sobre el núcleo profundo de Marte. .
Mientras que los módulos de aterrizaje y rovers anteriores estudiaron la superficie del planeta, InSight fue diseñado para sondear su interior.
El robot completó su misión principal en 2020, ganando una misión extendida hasta diciembre de 2022 que le permitió capturar los terremotos más dramáticos de Marte.
«Antes de InSight, el interior de Marte era una especie de gran signo de interrogación», dijo Bruce Banerdt, quien dirige la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en una conferencia de prensa en mayo. «Ahora podemos dibujar una imagen cuantitativamente precisa del interior de Marte».
Falta una pieza clave de esa imagen: la temperatura interna de Marte.
El instrumento topo de InSight fue diseñado para excavar 10 pies en la corteza marciana y medir el calor que sale del núcleo del planeta. Eso habría permitido a los científicos rastrear la historia de la formación y evolución del planeta durante los últimos 4.600 millones de años, una historia que ayudaría a los científicos a rastrear el agua marciana y posiblemente la vida.
Pero en febrero de 2019, el topo se encontró rebotando sobre una base de suelo firme e impenetrable. No podía martillar la corteza. El equipo de InSight pasó los siguientes dos años resolviendo problemas, transmitiendo nuevo software a InSight para enseñarle a su brazo robótico nuevas maniobras para ayudar al topo y esperando ansiosamente las fotos que pudieran mostrar el progreso.
En 2021, la NASA anunció que era abandonando el topo.
«Simplemente ha sido un gran esfuerzo en todos los ámbitos, y uno que nunca anticipamos», dijo Sue Smrekar, científica principal del equipo de InSight que pasó 10 años trabajando en el topo, a Insider en ese momento.
Ninguna otra misión a Marte en el futuro previsible de la NASA puede tomar las medidas de temperatura interna para las que fue diseñado el topo.
«Este ha sido nuestro mejor intento de obtener esos datos», dijo Smrekar, y agregó: «Desde mi punto de vista personal, es muy decepcionante, y científicamente también es una pérdida muy significativa. Así que realmente se siente como una gran decepción».
Parte de la razón por la que no pudieron continuar con el esfuerzo del topo fue que InSight estaba empezando a quedarse sin energía. Se había acumulado un polvo espeso en los paneles solares, y la NASA tuvo que preservar la escasa energía del módulo de aterrizaje para que las operaciones garantizaran resultados científicos.
La NASA no tenía forma de limpiar el polvo.
Para mayo de 2022, InSight producía solo una décima parte de la energía diaria que generaba al comienzo de la misión.
Los ingenieros de la NASA intentaron quitar el polvo. El equipo le indicó a InSight que sacudiera los paneles solares, pero eso no los despejó.
Luego instruyeron al robot para que recogiera la suciedad y la depositara lentamente junto a los paneles solares. La idea era que algunos de los grandes granos de arena quedarían atrapados en el viento, rebotarían en los paneles solares y se llevarían consigo un poco de polvo persistente.
Funcionó, un poco. El primer intento agregó alrededor de 30 vatios-hora a la producción diaria de energía. El equipo llevó a cabo seis de estas operaciones de goteo de tierra, que generaron suficiente energía para seguir haciendo funcionar el sismómetro con regularidad.
Eso no duró mucho. Unos meses después de renunciar al topo, los ingenieros tuvieron que apagar temporalmente los instrumentos científicos de InSight, reduciendo el módulo de aterrizaje a solo operaciones esenciales para mantenerlo funcional mientras capeaba el duro invierno de Marte con energía racionada.
En 2022, los niveles de potencia de InSight se redujeron lo suficiente como para activar ese modo de seguridad al menos tres veces.
InSight no es el primer robot de Marte en sucumbir al polvo. El rover Opportunity de la NASA impulsado por energía solar dejó de comunicarse durante una tormenta de polvo en 2018 y nunca volvió a conectarse.
Las misiones a Marte más recientes de la NASA: la Curiosidad y los rovers Perseverance son de propulsión nuclear. No necesitan la luz del sol para mantenerse operativas.
La misión de InSight puede haber terminado, pero hay muchos hallazgos nuevos por venir a partir de sus datos.
«Han llegado tantos datos todo el tiempo que en realidad ha sido difícil tomar toda la información que contiene», dijo Anna Mittelholz, científica planetaria de la Universidad de Harvard, a Insider. «Así que creo que resultarán muchos estudios, incluso después de que InSight ya no esté funcionando».
Lea el artículo original en Business Insider
