NUEVA YORK (AP) — La nariz de Rafa Nadal estaba bien Así era su tenis. Sin puntos de sutura ni siquiera un vendaje, 48 horas después de que sangrara al golpearse accidentalmente con su raqueta, y ni rastro de problemas, como de costumbre, contra Richard Gasquet.
Nadal mejoró a 18-0 contra Gasquet a lo largo de sus carreras y llevó su racha de sets de cabeza a cabeza a 34 seguidos al ganar su enfrentamiento de tercera ronda en el abierto de estados unidos 6-0, 6-1, 7-5 el sábado por la noche.
Después de que el sembrado No. 2 Nadal se hiciera con los primeros nueve juegos, Gasquet finalmente reclamó uno a los 70 minutos. Cuando un servicio de 97 mph atrajo una devolución neta del 22 veces campeón de Grand SlamGasquet levantó ambos brazos como el Multitud del estadio Arthur Ashe lo agasajó con una ovación de pie.
Las cosas volvieron a la forma a partir de ahí entre los dos jugadores de 36 años por el resto de ese set, con el poder de los golpes de fondo de Nadal y la colocación demasiado para Gasquet, quien solía ser un jugador top 10 pero ahora ocupa el puesto 91.
Solo en el tercer set Gasquet hizo las cosas más competitivas, llegando a 5-5, antes de que Nadal tomara los dos últimos juegos para mejorar a 22-0 en los partidos de Grand Slam en 2022.
Lo siguiente para Nadal es un enfrentamiento el lunes contra la No. 22 Frances Tiafoe, una estadounidense que alcanzó la cuarta ronda en Flushing Meadows por tercer año consecutivo. Nadal está 2-0 contra Tiafoe.
“Ahora creo que puedo vencerlo. … Definitivamente voy a ir tras él”, dijo Tiafoe, de 24 años, que es de Maryland.
¿La clave?
“Iguala su intensidad desde el primer punto hasta el último”, dijo Tiafoe luego de superar al No. 14 Diego Schwartzman 7-6 (7), 6-4, 6-4. “Realmente no puedes tener ningún chapuzón. Él se aprovecha de eso”.
Nadal ganó el Abierto de Australia en enero y el Abierto de Francia en junio, luego llegó a las semifinales en Wimbledon antes de retirarse del torneo sobre césped debido a un desgarro en un músculo abdominal.
Antes de llegar a Nueva York en busca de un quinto campeonato en Flushing Meadows, Nadal modificó su movimiento de servicio para aliviar la tensión en su abdomen, bajando su lanzamiento para no llegar tan lejos en el swing. El ajuste no ha hecho mella en su efectividad.
Y tampoco el extraño percance en una victoria de segunda ronda sobre Fabio Fognini el jueves, cuando la raqueta de Nadal rebotó fuera de la cancha y subió al puente de su nariz en un seguimiento de revés. Quedó ensangrentado y mareado y preocupado de haberse roto la nariz.
“Un poco más grande de lo habitual, pero está bien”, dijo con una sonrisa después de eliminar a Gasquet. “La nariz todavía está allí”.
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