WASHINGTON (AP) __ Sophia Smith y los Portland Thorns superaron los desafíos fuera del campo esta temporada con un campeonato.
Smith, la Jugadora Más Valiosa de la temporada, anotó temprano y las Thorns ganaron su tercer título de la Liga Nacional Femenina de Fútbol el sábado por la noche con una victoria de 2-0 sobre las Kansas City Current.
Los Thorns también ganaron campeonatos de la NWSL en 2013, la temporada inaugural de la liga, y nuevamente en 2017. Los tres títulos son la mayor cantidad para cualquier equipo de la liga.
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Un informe reciente que reveló mala conducta en la liga impactó directamente a los Thorns, pero los jugadores dijeron que los unió.
“Hemos trabajado mucho durante toda la temporada. Hemos pasado por muchas cosas que no están en la descripción del trabajo”, dijo Smith. “Así que se sintió realmente gratificante. Me sentí muy orgulloso de nuestro equipo porque acabamos de pasar por mucho, y poder devolverle esto a nuestros fanáticos que se han quedado con nosotros durante todo este año, significa mucho para nosotros”.
The Current tuvo una costosa pérdida de balón antes de que Smith saliera al campo, maniobró alrededor de la portera Adrianna Franch y anotó hábilmente en el cuarto minuto.
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Smith estuvo a punto de anotar otro gol en el minuto 27, pero su disparo se fue desviado. Smith es la segunda ganadora del MVP en anotar en el juego de campeonato, uniéndose a Lynn Williams para Carolina del Norte en 2016. A los 22 años, también es la jugadora más joven en anotar en una final de liga.
Smith fue honrado como MVP a principios de esta semana después de anotar 14 goles, un récord del club, durante la temporada regular. También fue elegida MVP del juego de campeonato.
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Un gol en propia puerta de Addisyn Merrick de Kansas City duplicó la ventaja de Portland en el minuto 56. Momentos después, Morgan Weaver disparó desde lejos, pero Franch lo atrapó antes de que golpeara el travesaño y se marchara.
“Este duele”, dijo el actual entrenador Matt Potter. “Es solo un momento, para ponerlo en el panorama general. Entonces, obviamente, tenemos muchas razones para celebrar en este momento y este año que todos podemos recordar, tal vez mañana o pasado, y estar muy orgullosos de ello. Creo que hemos hablado todo el tiempo de que nuestros mejores días están por delante, no detrás de nosotros”.
Audi Field casi se agotó para el juego, que se transmitió en horario estelar en la cadena de televisión CBS por primera vez.
La NWSL se vio sacudida este mes por una investigación que mostró abuso sistémico y mala conducta, que abarcó a varios equipos, entrenadores y víctimas.
La investigación dirigida por la exfiscal general interina de los EE. UU., Sally Yates, se inició el año pasado después de que dos exjugadores presentaran acusaciones de acoso y coerción sexual que se remontan a una década contra el exentrenador de North Carolina Courage, Paul Riley.
Riley, quien fue despedida, negó las acusaciones. Fue uno de los cinco entrenadores de la liga que fueron despedidos o renunciaron el año pasado en medio de denuncias de mala conducta.
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El informe de Yates detalló cómo los Thorns manejaron mal las quejas sobre Riley cuando entrenó al equipo en 2014-15. A raíz del informe, los Thorns despidieron a dos ejecutivos del equipo. Pero algunos aficionados han pedido al propietario Merritt Paulson que venda tanto los Thorns como los Portland Timbers de la Major League Soccer.
Algunos aficionados en el Audi Field sostenían un cartel que decía: “Apoye a los jugadores”.
“Somos un equipo muy unido fuera del campo y sabíamos que estas cosas podrían descarrilarnos, por lo que muchas conversaciones se basaron en el proceso”, dijo la portera de Portland, Bella Bixby. “Sabemos que algunos días van a ser difíciles para algunas personas, así que cuando podemos unirnos y llevar esa carga con ellos, podemos equilibrarlo”.
Los Thorns avanzaron al juego del campeonato con una victoria de 2-1 sobre el San Diego Wave el domingo pasado. Crystal Dunn anotó en el tiempo de descuento para llevarse la victoria.
The Current se ganó su lugar con una victoria de 2-0 sobre OL Reign, el mejor sembrado, sorprendiendo a los ganadores del Supporters Shield de esta temporada.
The Current comenzó a jugar en 2021 como un equipo de expansión, con muchos de sus jugadores provenientes de los extintos Utah Royals. La temporada pasada terminaron en el último lugar de la liga.
El Washington Spirit ganó el campeonato NWSL del año pasado.
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La MVP de la NWSL, Sophia Smith, anota, Portland Thorns supera a KC por el título (video) apareció originalmente en NBCSports.com
