Los Miami Heat fueron subcampeones en las finales de la NBA de este mes, mientras que los Florida Panthers llegaron a la final de la Copa Stanley de la NHL en Sunrise. Y luego está el pequeño asunto de que Lionel Messi se unirá al Inter Miami CF de la MLS.
El ganador de la Copa del Mundo de 2022 se unirá a sus nuevos compañeros de equipo en unas semanas y, a nivel local, hay incredulidad para acompañar una emoción increíble. Probablemente no se sentirá real hasta que Messi sea fotografiado con el copropietario del club, David Beckham, sosteniendo en alto una bufanda rosa y negra del equipo.
Los anuncios hasta ahora han sido extrañamente subestimados. Messi dice ha “decidido seguir el camino en Miami” y el club ha confirmado su llegada pendiente a través de un críptico Instagram correo que salió a alrededor de un millón de seguidores. Desde entonces, la cuenta ha acumulado otros 7 millones de seguidores. Para poner ese número en contexto, la franquicia más valiosa de la NFL, los Dallas Cowboys, tiene 4,5 millones. Por otra parte, el propio Messi tiene medio billón. Las oportunidades estos regalos para el equipo y la liga son gigantes.
“Es surrealista, pero es real. Viene, aunque no digan mucho”, dice Franco Panizo, del podcast Miami Total Futbol. “Se sentirá más real cuando llegue aquí y cuando juegue su primer partido será espectacular.
“Además de las cámaras, el brillo y el glamour, solo verlo en el campo y la atmósfera en el estadio será increíble. Esto va a ser transformador para Inter Miami”.
La emoción local incluso impregnó el entorno hiperconcentrado de las finales de la NBA. La propia estrella mundial del Heat, Jimmy Butler, un gran fanático del fútbol, dijo: “Estoy muy emocionado de que la ciudad tenga un jugador de ese calibre aquí. Fanáticos de todo el mundo vendrán aquí para verlo competir”.
El entrenador en jefe del Heat, Erik Spoelstra, le dijo a The Guardian antes del Juego 4: “Es emocionante. Mis dos hijos están empezando a meterse en el fútbol… fútbol. Espero poder conseguir una entrada para algunos juegos”.
Spoelstra y Butler estarán bien para un asiento, pero buena suerte para todos los demás. El mercado secundario de entradas para el posible debut en casa de Messi el 21 de julio comienza en más de $800. O podría gastar $ 20,000 en un asiento de primera fila en la línea de mitad de camino.
Lo llamativo es que Inter Miami son miserables y estos felices días deportivos en el sur de Florida no están exentos de sufrimiento. El calor fueron golpeados de manera convincente por los Denver Nuggets en la final de la NBA y el Inter perdió 3-1 en Nueva Inglaterra el sábado. La vida es dura en la cima y, en el caso del Inter, en la parte inferior.
Messi se une a un equipo último en la Conferencia Este después de seis derrotas consecutivas en la liga y sin un entrenador permanente. Phil Neville, quien muchos creen que fue designado porque es amigo de Beckham y se le concedió una prórroga por la misma razón, finalmente fue despedido el 2 de junio. El asistente de Neville, el ex mediocampista del Real Salt Lake City, Javier Morales, está reemplazando.
Hace un año, Morales entrenaba a la Sub-17 del Inter. Ahora está a semanas de entrenar a la estrella más grande del juego. Pero es poco probable que Morales, que es argentino, sea designado a tiempo completo. Según los informes, el ex jefe de Messi en Barcelona y Argentina, Gerardo Martino, ha sido alineado. Muchos entrenadores de alto perfil y más experimentados ahora codiciarán la oportunidad de trabajar con el siete veces ganador del Balón de Oro. Y lo mismo ocurre con los jugadores.
La oficina principal de Miami debe ser creativa dadas las reglas del tope salarial de la MLS y las restricciones bajo las que operan durante romperlospero los excompañeros del Barcelona Sergio Busquets y Luis Suárez se encuentran entre los objetivos rumoreados.
De hecho, dada la estructura amistosa de los playoffs de la MLS, la temporada está lejos de perderse. El Inter está a siete puntos de disputar los playoffs en el punto medio y tiene una semifinal de la Copa Abierta de EE. UU. para disputar. Todavía podría ser una temporada exitosa dependiendo de qué tan involucrado (y motivado) esté Messi a su llegada.
“Es la MLS, hombre”, dice Panizo. “El equipo en noveno lugar llega a los playoffs. Puedes compensar eso en la segunda mitad de la temporada cuando contratas a un jugador designado. Ha habido ejemplos de eso a lo largo de la historia de la liga”.
Además de unirse a un equipo en último lugar, el glamour de la mudanza se ve algo socavado por los arreglos de juego del Inter. Cuando Bleacher Report canalizó la famosa decisión de LeBron James de «llevar mi talento a South Beach», un usuario de Twitter con ojo para la precisión respondió: «Técnicamente está llevando su talento a Commercial Blvd en Fort Lauderdale, cerca de un montón de talleres de carrocería y un restaurante de mariscos llamado Catfish Dewey’s».
De hecho, el estadio temporal DRV PNK del Inter está a 35 millas del glamour de South Beach y su capacidad para 18,000 es la más baja de la MLS. El estadio básico es bastante agradable, pero tiene cuatro esquinas muy abiertas y puedes ver el terreno de juego desde el estacionamiento. Es un poco impropio para uno de los mejores jugadores de todos los tiempos.
El portero suplente Nick Marsman ya ha expresado su preocupación. “Personalmente creo que el club no está preparado para la llegada de Messi”, le dijo a ESPN. “Tenemos un estadio temporal, la gente puede entrar al campo y vamos al estadio sin seguridad”.
Panizo agregó: “Si los juegos son en el estadio DRV PNK, necesitarán mucha más seguridad de la que hay ahora, probablemente necesitarán encontrar una forma creativa de hacer que Messi entre y salga. Será prueba y error”.
Nueva Inglaterra, Charlotte, Seattle, Chicago, la ciudad de Nueva York y Atlanta juegan en estadios construidos para la NFL o la MLB. Esos equipos pueden maximizar sus enormes capacidades cuando el roadshow de Messi los visita. Inter Miami no puede. A menos que trasladen los juegos a un lugar como el Hard Rock Stadium de los Miami Dolphins, que alberga a 65.000 espectadores.
“Tendrán que encontrar un lugar diferente para jugar”, dice Will Manso, presentador principal de deportes de WPLG Local 10. “Con un estadio de 18.000 espectadores, vas a tener el doble o el triple de gente queriendo ver jugar a Messi, si no más.
“Cuando obtienes esas estrellas, cada juego se vuelve como un concierto de rock e Inter Miami tiene que verlo de esa manera. Logísticamente, ¿cómo lo van a hacer? Nunca va a ser un caso de: ‘Oh, bueno, es otro juego para Lionel Messi’. Todos querrán ir a verlo”.
Hable con cualquier niño que juega fútbol en el sur de Florida y nombrará a Messi como su jugador favorito, por lo que es imperativo que Inter haga que la experiencia sea accesible. En solo uno o dos años, el club puede atraer a toda una generación de aficionados.
La duración del contrato aún no se ha revelado, pero es posible que Messi tampoco juegue en el hogar permanente propuesto por Miami. La arena de 25,000 asientos en el Freedom Park de Miami aún no ha comenzado en medio de disputas aparentemente interminables y no abrirá hasta al menos 2025.
Manso agrega: “Quizás conseguir a Messi sea el gran impulso que les permita impulsar esto y construir esa instalación de vanguardia de clase mundial”.
Dentro y fuera del campo, ha sido un comienzo fracturado para Inter Miami, ahora en su cuarta temporada, pero existe la sensación de que esta firma podría ser un catalizador. La organización Miami Heat puede empatizar con su hermano del fútbol. Se estableció como una franquicia de expansión en 1988, compitiendo por relevancia local contra los Dolphins de Dan Marino. Acumular jugadores estrella fue una parte fundamental de ese viaje.
El legendario entrenador Pat Riley llegó en 1995 para ofrecer legitimidad. Shaquille O’Neal y Dwyane Wade le dieron al equipo un título en 2006. La era de los Tres Grandes de LeBron James, que trajo otros dos campeonatos, realmente convirtió a Miami en una ciudad de baloncesto.
Tony Fiorentino fue entrenador asistente de Riley y ha estado con la organización durante cada una de sus 35 temporadas. Él ve los paralelismos y las oportunidades, pero también los desafíos para Inter Miami, un club que aún se encuentra en una etapa temprana de su desarrollo.
Él dice: “Todo comenzó cuando el entrenador Riley llegó aquí. Ese fue el gran evento. Fue emocionante. Esperábamos cosas más grandes y mejores. Pero con un tipo de renombre internacional como Messi, la seguridad de Inter Miami y demás tendrá que aumentar”.
Eric Reid, su colega de transmisión desde hace mucho tiempo, agregó: “Esto me recuerda mucho a Heat como equipo de expansión. El fútbol profesional es algo nuevo aquí, pero esto lo eleva a un nivel global. Va a aportar mucha energía positiva y luz.
“LeBron era una superestrella y fue electrizante tenerlo en nuestra presencia. Nos convertimos en el epicentro del universo del baloncesto y luego todo evolucionó a través de Miami”.
Con Messi a bordo, Inter Miami tiene la increíble oportunidad de seguir el modelo del Heat en la MLS. Ahora veremos si el club puede sacarlo adelante.
