Brodie Butterfield, un trabajador tecnológico en Australia, entró un día a su trabajo y vio a un colega con una camiseta vintage de Dale Earnhardt Sr. Earnhardt Sr., quien ganó siete campeonatos en la Serie de la Copa NASCAR de alto nivel antes de su accidente fatal en las 500 Millas de Daytona de 2001, trascendió el deporte en su icónico auto No. 3. Butterfield pensó que había encontrado un admirador y saludó a su colega con: «¡Levanta el infierno, alaba a Dale!».
No aterrizó.
«Me miró como si tuviera dos cabezas», dijo Butterfield a ESPN. «Sabía que era un fanático ocasional de la Fórmula Uno, así que pensé que tal vez había ampliado sus horizontes. Después de investigar, [it] resultó que tenía una comprensión tenue de lo que era NASCAR».
En estos días, eso es normal. La mercancía de NASCAR de la vieja escuela ha sido en boga durante años, ya sea auténticamente vintage o recién impreso para PacSun. Con el renacimiento moderno «Y2K» de la moda de los años 90 y 2000solo se está volviendo más relevante. La gente normal está involucraday celebridades como Kendall Jenner, Justin Bieber y Diplo son también. Pato usó una chaqueta de Earnhardt Sr. en marzo y a Mark Martin uno en abril.
El streetwear de NASCAR está de moda. El desafío es traer a NASCAR junto con él.
«La idea de que Drake sepa quién es mi padre es genial para mí», dijo Dale Earnhardt Jr. a ESPN. «Tuve la oportunidad de entrevistarlo en el Derby de Kentucky el año pasado, y no creo que supiera quién era yo. Puede que todavía no sepa quién soy, pero lleva la chaqueta».
“Estoy seguro de que alguien dijo: ‘Oye, esto es lo que era Dale Earnhardt’. Es posible que haya recibido al menos un curso de actualización de dos minutos sobre de qué se trata la chaqueta. Creo que si eso es todo, eso es genial. Pero si Drake termina viniendo a una carrera y queriendo aprender más, creo que eso será anime a mucha gente fuera de la burbuja de NASCAR a que venga a vernos».
Earnhardt Jr. dijo que ese siempre ha sido el desafío: hacer que NASCAR y sus personalidades sean populares, como su padre o Jeff Gordon. Si hacer eso significa jugar con la nostalgia, el renacimiento Y2K es el momento perfecto.
«Es divertido», dijo Earnhardt Jr. “Cambiamos de una década a otra. Estábamos obsesionados con los años 80. Antes de eso, los años 70. Ahora, todos dicen: ‘Oh, hombre, todo fue mejor en los años 90’.
«Creo que deberíamos apoyarnos absolutamente en las imágenes y la cultura pop, pero también en lo que estaba sucediendo en nuestro propio deporte. Jeff Gordon se estaba convirtiendo en un ícono nacional, si no mundial, y creo que alcanzamos su punto máximo alrededor de 2004. El ‘ Los 90 fueron la preparación para eso».
Al igual que la cultura pop, la NASCAR moderna tiende hacia los años 90. North Wilkesboro Speedway, una querida pista de Carolina del Norte que fue sede de las principales divisiones de NASCAR de 1949 a 1996, está de vuelta en el calendario después de estar en decadencia, gracias en gran parte a Los esfuerzos de Earnhardt Jr. para revivirlo. Mientras tanto, las personas detrás de algunas de las prendas más icónicas de NASCAR están retrocediendo años en su trabajo.
Ryan Williams, diseñador del equipo de carreras JR Motorsports de Earnhardt Jr., recuerda cómo su padre vestía camisetas gigantes de NASCAR y jeans cuando era niño. En ese entonces, lo odiaba.
«Sería como, ‘Estoy tan avergonzado de que él me recoja de la escuela o camine por el Home Depot con él. ¿Qué está haciendo?'», Dijo Williams. «Ahora, está muy de moda usar la ropa de tu papá y usar estas camisetas grandes y ridículas de NASCAR. Soy muy afortunada de que sea una cosa, porque es todo mi guardarropa».
También inspira el trabajo de Williams para JR Motorsports. El sitio web del equipo está lleno de camisetas que tienen pistas retrospectivas o siguen un tema, como una con el automóvil del conductor Justin Allgaier siendo secuestrado por extraterrestres en un campo de maíz. El patrocinador de la camiseta, Brandt, vende productos agrícolas.
«Por lo general, me divierto viendo una película o algo así, luego en la ducha más tarde, se me ocurre la idea de hacer una camisa alrededor», dijo Williams. «Creo que vi ‘Signs’ y luego pensé: ‘Brandt. Agricultura profesional. Círculos de cultivos. Eso suena como una buena idea'».
Temas eran común en mis tiempos. También son lo que inspira a Harris Lue y Emily Butler, quienes diseñan gráficos y prendas para los pilotos y equipos de NASCAR a través de su firma, Lue Creative.
«Creo que la belleza de la mercancía antigua es que había tanta gente haciéndolo», dijo Lue, que vestía una camiseta de NASCAR «Yates Rocket» con temática espacial de los años 90 mientras hablábamos. La camiseta tenía un fondo de estrellas, haces de luz azul por todas partes y el auto No. 28 del piloto de Robert Yates Racing, Ernie Irvan, representado como un aerodeslizador en el centro.
«Había tantos proveedores e impresores diferentes que todo era único», continuó Lue. «[If] estaban diseñando para Robert Yates y el auto 28, estaban ideando cosas solo para ellos. Ahora, todo se ha simplificado tanto que gran parte tiene una plantilla. Puedes comprar la misma camiseta de Ross Chastain que la camiseta de Brad Keselowski».
«Ahora, simplemente pueden tomar una foto y colocarla», agregó Butler, quien se sentó junto a Lue con su propia camiseta con tema espacial basada en un auto de Bill Elliott de los años 90. «Para mucha gente, eso hará el trabajo. Pero es arte, y debería ser arte. A la gente le gusta cuando se ha realizado el trabajo. Hay un esfuerzo detrás, y es realmente auténtico y especial para ellos». Creo que esa es la diferencia entre el arte moderno y el arte retro».
«A la larga», dijo Lue, «si haces algo lo suficientemente genial, la gente que ni siquiera está interesada en NASCAR podría comprarlo».
Lue y Butler vieron que eso sucedía con una camiseta que diseñaron para Bubba Wallace y su patrocinador, McDonald’s. La camiseta mostraba a Wallace celebrando con una bebida de la fuente en la mano, la parte superior de su cuerpo flotando sobre su auto 23XI Racing mientras se derramaba de un cartón de papas fritas.
«Se agotó porque era genial», dijo Lue. «Estaba a todo trapo, y era completamente McDonald’s».
«Los vimos en todas partes», agregó Butler. «[Lue] estaba en algún concierto al azar, y estaban en todas partes».
Cada vez que se critica a NASCAR por competir con «vallas publicitarias rodantes», Lue y Butler piensan que, para algunos compradores, es la marca lo que vende.
«La forma en que NASCAR de los años 90 y 2000 combinó la marca y las carreras, nunca había visto algo así», dijo Lue. «Todos los deportes de pelota ahora están poniendo logotipos en las camisetas, pero NASCAR y las carreras fueron pioneras en eso. Encontramos una manera de vender todos los espacios vendibles y la mercancía en sí. Quiero decir, la gente compra cosas de M&M y no tiene idea de quién». Elliott Sadler, Ken Schrader o Ernie Irvan lo son. Solo ven M&M’s».
Ese fue el caso de Flasch, un músico y creador de contenido de 25 años de Los Ángeles que solo usa su nombre de pila. Comenzaron a coleccionar chaquetas NASCAR estilo retro después de visitar Japón y verlas «en un montón de tiendas». Cuando llegaron a casa, encontraron un M&M’s marrón por $20.
«Pensé que eran geniales», dijo Flasch a ESPN. «Obtuve el marrón porque fue el primero que vi en los EE. UU., pero me gustó mucho su neutralidad. Me encanta la marca de M&M y todos los logotipos. Para ser honesto, realmente no me importa de quién sea la raza». -conductor de coche es.»
Flasch, cuya chaqueta favorita es una Oreo azul brillante, casi fue a una carrera de NASCAR por su cumpleaños el año pasado. Los planes fracasaron debido a COVID.
«Me encantaría ir a un evento de NASCAR en persona», dijeron. “Realmente no veo ningún deporte, pero creo que los autos de carrera son geniales, aunque no me gusta mucho conducir en la vida real. Incluso tengo una letra en mi canción más reciente llamada ‘Popstar’. El estribillo es: ‘Quiero ser una estrella del pop, para poder conducir un auto de carreras'».
Para algunos, la NASCAR clásica tiene que ver con las marcas. Para otros, se trata de los diseños. Para Earnhardt Jr., a menudo se trata de apreciar el pasado: el del deporte, el del mundo y el suyo propio.
«Tenemos la costumbre de pensar que todo en el pasado fue mejor», dijo Earnhardt Jr. «Hacemos eso con la música, lo hacemos con la moda, y en NASCAR, muchas de esas cosas me recuerdan a mi infancia. Me recuerdan una época más inocente, o lo que parecía una época más fácil. Probablemente fue cualquier cosa menos fácil.
«Para mí, existe esta parte de la historia del deporte que nunca llegué a experimentar, y eso fue en cualquier cosa desde los años 70 en adelante. Siempre existe esta búsqueda de tratar de acercarse lo más posible a saber lo que sería». He sido como estar allí, y también existe esta búsqueda interminable de aprender sobre mi padre, aprender nuevas historias y pequeñas anécdotas, y llenar los vacíos de cosas sobre su carrera que no sé».
Butterfield, mientras tanto, sigue encontrándose con colegas que usan merchandising antiguo de NASCAR. Queda por ver si se convertirán en fans.
«[Since the Earnhardt Sr. shirt], he tenido dos experiencias similares adicionales con colegas; uno con una camiseta de Kyle Petty y el otro con lo que supongo que es una chaqueta de oficial de contrabando», dijo. «Ambos admitieron ser fanáticos de la franquicia cinematográfica ‘Cars’, pero ninguno siguió las carreras de ningún tipo.
“Ninguno de los tres culpables pudo arrojar alguna luz sobre por qué, aparte de: ‘Se ve genial’. Estoy de acuerdo.»
