S T. PAUL, Minn. — En cualquier miércoles por la noche, sin duda encontrarás innumerables ganadores de la Bota de Oro y superestrellas del volante patrullando los mediocampos centrales de todo el mundo; solo necesitas encontrar los lobbies de FIFA adecuados. Sin embargo, fuera de PlayStation y Xbox, cualquier entrenador que haga que su No. 9 lleve agua en la sala de máquinas del equipo tendría todo tipo de preguntas para responder después del partido. A menos que ese entrenador esté dirigiendo al MLS All-Stars.
El jefe de Minnesota United, Adrian Heath, colocó al delantero del Austin FC, Sebastian Driussi (quien tiene 16 goles en 24 apariciones en la temporada regular; dos más que su rival más cercano) en el lado izquierdo de un mediocampo tres en la victoria 2-1 sobre Liga MX All-Stars .
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«Estaba hablando de eso en broma hoy; tenía como siete u ocho números 10 para tratar de encajar en una forma», dijo Heath después del partido del desafío de alinear a un equipo tan pesado en talento de ataque.
¿El otro No. 8 en ese medio campo, flanqueando a Darlington Nagbe? Emanuel Reynoso, uno de los mejores creadores de juego de la liga, quien también participó en las jugadas a balón parado del equipo de la MLS. ¿Por qué se eligió al No. 10 de los Loons antes que a otros en un equipo tan inmensamente talentoso? «Porque yo estoy a cargo», bromeó Heath. «Sabía quién iba a tomar qué». Y eso captura la esencia del Juego de las Estrellas. Esto es fútbol de fantasía hecho realidad.
Ninguno de los 19.727 asistentes anunciados en la hermosa casa de Allianz Field en Minnesota se sentirá menospreciado. Esto fue tan intenso como puede ser una exposición. Después de que los anfitriones abrieran una ventaja de 2-0 a través del cabezazo de Carlos Vela y el penalti de Raul Ruidiaz. El gol de Kevin Álvarez en el minuto 84 redujo a la mitad el déficit para poner de pie al gran contingente de aficionados mexicanos y llenar el campo con medidas iguales de ansiedad y entusiasmo por los momentos finales del juego. Fue una victoria en el campo para la MLS, pero la noche en general fue una victoria para ambas ligas.
Sin embargo, a medida que la Liga MX y la Major League Soccer continúan acercándose, este fue el segundo Juego de Estrellas que enfrentó a las ligas entre sí, mientras que la Copa de las Ligas reinventada de la próxima temporada hará que ambas ligas detengan sus temporadas nacionales, por lo que todos sus 47 los clubes pueden participar en el torneo de formato de fase de grupos y eliminación directa de un mes de duración: la novedad y la necesidad de este formato All-Star parece que ya está disminuyendo.
De los cinco máximos goleadores del Torneo Clausura de México que concluyó en mayo, solo uno estaba en el plantel de la Liga MX: Germán Berterame de Monterrey. No se incluyó ninguno del torneo Apertura actual. Su temporada regular se reanuda apenas 24 horas después de que sonara el silbato de tiempo completo en Minnesota. Es difícil, entonces, sentir que esto fue lo mejor que la Liga MX tiene para ofrecer.
Una de las palabras que Heath repitió durante su conferencia de prensa después de la victoria fue «competitivo». Que sus jugadores fueran competitivos. Que sus oponentes fueran competitivos. Que el juego fuera competitivo. Y lo fue, tanto como cualquier exposición puede serlo.
La rivalidad que existe entre México y la selección masculina de los Estados Unidos tiene un peso real en esta parte del mundo, y está claro que tanto la MLS como la Liga MX quieren capturar ese espíritu luchador e intenso, pero los Juegos de Estrellas carecen inherentemente de ese departamento No muerde, y tampoco ladra mucho.
Habrá mucho de eso el próximo verano en Leagues Cup, cuando podamos disfrutar de un formato de torneo al estilo de la Copa del Mundo disputado exclusivamente por equipos de estas ligas. Sin duda más cuando los clubes mexicanos se propongan demostrar que el triunfo de los Seattle Sounders en la Liga de Campeones de CONCACAF –el primero de un club de la MLS en su formato actual, y el primer trofeo continental de un club de la MLS desde el 2000– fue una casualidad, y que México es verdaderamente el hogar de los mejores clubes de la región. Pero no hubo ninguno el miércoles.
Esta es la infancia de lo que debería ser una asociación enormemente fructífera entre la MLS y la Liga MX, y eso es emocionante para las ligas, los jugadores y los aficionados. Pero cuatro años después de que este tándem presentara sus intenciones de etiquetar el fútbol mundial por equipos, lanzando la Copa Campeones y encaminándolos hacia el All-Stars y Leagues Cups, ya están coqueteando con la saturación del mercado.
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Las MLS All-Stars ganan el desafío del travesaño y aseguran la victoria sobre la Liga MX en el MLS All-Star Skills Challenge.
Y, sin embargo, hubo un gran revuelo en Allianz Field en torno a una quinta competencia entre estos dos: el Skills Challenge. Fue divertido. Era diferente. Eso es algo que la MLS, como liga, debería adoptar.
Este verano, los clubes de la MLS dieron la bienvenida a las potencias europeas, el tipo de equipos que en años anteriores habrían sido programados para enfrentarse a los equipos All-Star de la liga, y en varios casos fueron competitivos. Hace tres semanas a la noche, Minnesota goleó al Everton de Frank Lampard
Entre estos calendarios cada vez más comunes de julio repletos de oposición internacional y la nueva corona continental de Seattle, el apetito por los concursos de MLS contra el mundo podría considerarse algo saciado.
Pero la gente siempre quiere más Goalie Wars.
