La mitad de los bebedores empedernidos afirman que las etiquetas de calorías del alcohol provocarían un cambio en sus hábitos de consumo

Un poco más de la mitad de los grandes bebedores de Inglaterra dicen que harían cambios en su consumo si se introdujeran etiquetas de calorías para el alcohol, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la UCL.

Los hallazgos, dijeron los investigadores, sugieren que las etiquetas de calorías podrían ayudar a algunos bebedores a mantener un peso más saludable.

El estudio, publicado en la revista BMJ Abiertoanalizaron las respuestas de una encuesta realizada a 4.683 adultos en Inglaterra para evaluar el impacto que el etiquetado de calorías del alcohol podría tener en las actitudes y el comportamiento de consumo de alcohol de las personas.

Los investigadores descubrieron que el 54% de los bebedores más empedernidos (definidos como «bebedores peligrosos», según un cuestionario) dijeron que harían cambios en su consumo si se introdujeran etiquetas con las calorías, en comparación con el 44% de los bebedores más moderados.

Cuando se les preguntó sobre cambios de comportamiento específicos, más de una cuarta parte de los grandes bebedores (27%) dijeron que elegirían bebidas con menos calorías, mientras que uno de cada seis dijo que bebería alcohol con menos frecuencia (18%) y consumiría menos bebidas (17%).

Los investigadores también evaluaron el conocimiento de las personas sobre el contenido calórico de las bebidas alcohólicas y descubrieron que los bebedores peligrosos tenían más probabilidades que los bebedores de bajo riesgo o los no bebedores de estimar con precisión la cantidad de calorías de la cerveza, el vino, la sidra y los licores.

El autor principal, el profesor Andrew Steptoe (UCL Behavioural Science & Health), afirmó: «Nuestro estudio descubrió que una proporción considerable de los bebedores empedernidos dijeron que cambiarían sus hábitos de consumo de alcohol si se introdujera el etiquetado de calorías. Esto sugiere que el etiquetado podría ayudar a identificar a los bebedores de mayor riesgo que obtienen una mayor proporción de calorías del alcohol y tienen más probabilidades de ganar peso en exceso como resultado.

«Si bien las respuestas de la encuesta no necesariamente se corresponden con el comportamiento, los resultados indican que las etiquetas podrían desempeñar un papel útil en la reducción del consumo de calorías ocultas en el alcohol. Alrededor del 9% de las calorías consumidas por los hombres y el 5% por las mujeres provienen de bebidas alcohólicas. Por lo tanto, el etiquetado de las calorías del alcohol podría contribuir de manera modesta a ayudar a las personas a mantener un peso saludable».

Según la legislación vigente en el Reino Unido, todos los alimentos y bebidas no alcohólicas deben mostrar información nutricional. Los productos alcohólicos están exentos de esto y solo deben mostrar la graduación alcohólica, el volumen de la bebida y los alérgenos que contienen.

Para el nuevo estudio, los investigadores analizaron las respuestas de la encuesta de una muestra representativa de adultos en Inglaterra, recopiladas entre noviembre de 2022 y enero de 2023.

Los encuestados se agruparon en abstemios, bebedores de bajo riesgo y bebedores de riesgo, basándose en un cuestionario sobre hábitos de consumo de alcohol, en el que se preguntaba sobre la cantidad de alcohol consumido, así como sobre el impacto del consumo en la vida diaria. Aproximadamente tres cuartas partes de los bebedores fueron clasificados como bebedores de bajo riesgo y una cuarta parte como bebedores de riesgo.

Más de la mitad de los encuestados (58%) afirmó que sería útil incluir etiquetas con información sobre calorías; el 64% estuvo de acuerdo en que debería estar disponible en tiendas y supermercados, y el 52% afirmó que debería estar disponible en pubs, bares y restaurantes. Los bebedores eran menos propensos que los no bebedores a apoyar la inclusión de etiquetas.

Al pedirles que eligieran el rango correcto de 50 kcal para diferentes bebidas alcohólicas, los bebedores de riesgo fueron consistentemente más precisos en comparación con los abstemios y los bebedores de bajo riesgo. Si no eran precisos, tendían a sobrestimar en lugar de subestimar el contenido calórico.

Los investigadores concluyeron que las campañas para mejorar el conocimiento público sobre las calorías de las bebidas alcohólicas podrían ser menos eficaces para reducir el consumo que las campañas para cambiar las actitudes. Dado que los bebedores de riesgo tenían más probabilidades de sobreestimar el contenido calórico, aumentar el conocimiento podría alentar a los bebedores de riesgo a beber más, dijeron los investigadores.

El profesor Jamie Brown (UCL Behavioural Science & Health), coautor del estudio, afirmó: «Aunque estos resultados son alentadores, es poco probable que el etiquetado de calorías del alcohol por sí solo contribuya sustancialmente a la estrategia del gobierno del Reino Unido para reducir los daños causados ​​por el alcohol y la obesidad. Podría tener un papel positivo como parte de un enfoque más integral, que incluya la regulación de la publicidad, la disponibilidad, los impuestos y el precio».

Los investigadores dijeron que sería útil aumentar la disponibilidad de bebidas bajas en calorías, ya que ésta era la acción más común en respuesta al etiquetado obligatorio y era particularmente popular entre los bebedores peligrosos.