La atención del Arsenal a los detalles (y los pequeños detalles pueden decidir partidos equilibrados por márgenes estrechos) demostró por qué le infligieron más dolor al Tottenham en el derbi del norte de Londres.
Los gritos de alegría de los analistas del Arsenal en la parte trasera del palco de prensa cuando Gabriel remató de cabeza con fuerza ante Guglielmo Vicario en el minuto 64 para darle al equipo de Mikel Arteta una victoria. Victoria crucial por 1-0 – su tercero consecutivo ante los Spurs – subrayó una diferencia decisiva entre los dos equipos.
Los Spurs tuvieron una gran oportunidad de dejar una impresión ante sus más feroces rivales, ya que el equipo del Arsenal llegó sin el capitán Martin Odegaard y Declan Rice, ausentes por lesión y suspensión, respectivamente.
En cambio, el equipo de Ange Postecoglou ofreció una actuación que se deterioró en un lodazal de malas decisiones en todo el campo, con oportunidades de tiro y centros que fueron desaprovechadas o desperdiciadas a medida que cundía el pánico después del gol de Gabriel.
La frustración se manifestó en un par de programas de partidos lanzados al campo, acompañados de algunos abucheos al final. Una victoria en cuatro partidos de liga constituye un comienzo mediocre para un club con grandes ambiciones. Ha perdido siete de sus últimos 11 partidos de liga, entre esta temporada y la pasada.
El Arsenal, por el contrario, formó un sólido muro de resistencia defensiva frente al portero David Raya con su desconocido uniforme negro, y luego atacó con eficiencia para sumar los puntos.
Tanto los Spurs como Postecoglou ya habían visto esta película antes y no les ha hecho ninguna gracia.
Tres de los últimos cuatro goles del Arsenal contra los Spurs llegaron en jugadas a balón parado y sólo tres equipos (Nottingham Forest junto con los descendidos Luton Town y Sheffield United) han concedido más goles en esas situaciones desde el inicio de la temporada pasada; el equipo de Postecoglou recibió 18, sin contar los penaltis.
Y, sin embargo, cuando se le planteó el tema a Postecoglou la temporada pasada, casi se le dio la espalda. Las estadísticas y, sobre todo, las derrotas, sugieren lo contrario y, en algún momento, eso le obligará a centrarse en ello.
Pero volvamos de nuevo a ese contraste entre los equipos.
En el mismo período desde el inicio de la temporada pasada, el Arsenal ha marcado más goles que cualquier otro equipo en la Premier League: 24 excluyendo los penaltis en jugadas a balón parado.
Este es un homenaje al trabajo del entrenador de jugadas a balón parado, Nicolas Jover, que llegó al Arsenal procedente del Manchester City en 2021. Los Gunners habían hecho su tarea con los Spurs, que no aprendieron las duras lecciones anteriores.
El gol de Gabriel no fue precisamente una obra de arte, sino más bien una estrategia rutinaria, ya que el tiro de esquina de Saka proporcionó la preparación, ayudado por la pobre defensa del defensor Cristian Romero.
La vulnerabilidad de los Spurs en este tipo de situaciones es un tema recurrente y el Arsenal lo sabe. La apelación de Romero al árbitro Jarred Gillet de que había recibido una falta fue la definición misma de la desesperación. El argentino, que se considera un hombre fuerte, simplemente no era lo suficientemente fuerte.
Los Spurs deben haber disfrutado de la llegada de la alineación del Arsenal sin los nombres de Odegaard y Rice, pero un comienzo animado pronto se desvaneció en una pelea ocasionalmente de mal humor, incluyendo un feo estallido en la primera mitad cuando los jugadores de ambos lados se enfrentaron después de la entrada de Jurien Timber a Pedro Porro.
La respuesta esperada de los Spurs al gol de Gabriel nunca se materializó y el portero Raya pudo disfrutar de una existencia relativamente tranquila en la segunda mitad.
El Arsenal se apoyó en gran medida en la calidad de Raya, su organización defensiva y su férrea determinación antes de producir ese momento de éxito a balón parado que decidió el destino de los puntos.
La euforia del Arsenal al final del partido era comprensible, ya que había conseguido la victoria sin Odegaard ni Rice y sabía que perder más puntos tras empatar con el Brighton en casa aumentaría la presión de cara a su partido de liga contra el campeón y líder, el Manchester City, el próximo fin de semana. Ahora están a solo dos puntos del líder.
Los Spurs comenzaron el día con grandes esperanzas, pero la atmósfera febril inicial finalmente se calmó, con casi una sensación de inevitabilidad de que el Arsenal infligiría el dolor familiar, como lo hizo debidamente.
Postecoglou y los Spurs necesitaban un comienzo rápido, ya que una mala racha en la segunda mitad de la temporada pasada les hizo perder un puesto en la Liga de Campeones ante el Aston Villa. Es una mejora en el estilo y en la clasificación después del fracaso de José Mourinho y Antonio Conte, pero sigue siendo una decepción después de tanto optimismo y promesas durante los primeros meses de la temporada.
Los Spurs ocupan actualmente el puesto 13. Esta derrota les dolerá porque parecía la ocasión ideal para revertir la tendencia ante el Arsenal en su propio terreno.
James Maddison todavía parece un jugador al que le falta confianza, mientras que el nuevo fichaje de verano de 60 millones de libras, Dominic Solanke, estaba encontrando su lugar en su debut en casa, el delantero enviando un cabezazo apenas desviado, otro directo a los brazos de Raya y luego tomando demasiado tiempo en una oportunidad del primer tiempo.
Los Spurs simplemente se quedaron sin ideas antes del final y el Arsenal se contentó con absorber lo que podría describirse vagamente como presión antes de que sonara el pitido final con emociones encontradas.
Fue un final feliz para el Arsenal en esta historia del derbi del norte de Londres, con sus jugadores y el entrenador Arteta celebrando alegres en su pequeño rincón de territorio enemigo.
