Los asteroides pueden haber traído agua a la Tierra desde los bordes exteriores del sistema solar, dijeron los científicos después de analizar muestras raras recolectadas en una misión espacial japonesa de seis años.
En una búsqueda por arrojar luz sobre los orígenes de la vida y la formación del universo, los investigadores están analizando material traído de vuelta a la tierra en 2020 del asteroide Ryugu.
Sonda japonesa Hayabusa2, que es aproximadamente del tamaño de un refrigerador, se lanzó en diciembre de 2014 y aterrizó en el asteroide con forma de diamante Ryugu, que significa «palacio del dragón» en japonés, ubicado a 185 millones de millas de distancia. Cuando cayó en picado a la Tierra en 2020, la cápsula brindó un espectáculo impresionante sobre el interior de Australia, cruzando el cielo como una deslumbrante bola de fuego.
Los 5,4 gramos (0,2 onzas) de rocas y polvo fueron recogidos por la sonda espacial japonesa que aterrizó en el cuerpo celeste y disparó un «impactador» en su superficie.
Los estudios sobre el material están comenzando a publicarse y, en junio, un grupo de investigadores dijo que había encontrado material orgánico que mostraba que algunos de los componentes básicos de la vida en la Tierra, los aminoácidos, pueden haberse formado en el espacio.
en un nuevo papel publicado en la revista Nature AstronomyLos científicos dijeron que las muestras de Ryugu podrían dar pistas sobre el misterio de cómo aparecieron los océanos en la Tierra hace miles de millones de años.
«Los asteroides de tipo C volátiles y ricos en materia orgánica pueden haber sido una de las principales fuentes de agua de la Tierra», dijo el estudio realizado por científicos de Japón y otros países, publicado el lunes.
«La entrega de volátiles (es decir, orgánicos y agua) a la Tierra sigue siendo un tema de debate notable», dijo.
Pero los materiales orgánicos encontrados «en las partículas de Ryugu, identificados en este estudio, probablemente representen una fuente importante de volátiles».
Los científicos plantearon la hipótesis de que tal material probablemente tenga un «origen en el Sistema Solar exterior», pero dijeron que era «poco probable que fuera la única fuente de volátiles entregados a la Tierra primitiva».
En el estudio de Nature Astronomy, los investigadores elogiaron nuevamente los hallazgos hechos posibles por la misión.
«Las partículas de Ryugu se encuentran, sin duda, entre los materiales del Sistema Solar más no contaminados disponibles para el estudio de laboratorio y las investigaciones en curso de estas preciosas muestras sin duda ampliarán nuestra comprensión de los primeros procesos del Sistema Solar», dijo el estudio.
La misión OSIRIS-REx de la NASA recogió una muestra de otro asteroide cercano a la Tierra: Bennu, que es similar a Ryugu. La muestra regresará a la Tierra en 2023.
Sophie Lewis contribuyó a este informe.
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