Graham Potter suplicó a sus jugadores del Chelsea que «se mantuvieran unidos» después de una sorprendente derrota por 2-1 ante el Fulham que vio expulsado al delantero del Blues Joao Félix en su debut ante un error decisivo de Kepa Arrizabalaga.
El lado problemático de Potter se estrelló contra una séptima derrota en sus últimos 10 juegos en todas las competencias después de otra exhibición de balbuceos.
Chelsea se quedó atrás con un gol de su ex extremo Willian en la primera mitad en Craven Cottage el jueves.
Kalidou Koulibaly empató tras el descanso, pero Félix fue expulsado por una estocada imprudente con tacos sobre Kenny Tete.
El portero del Chelsea Kepa le regaló al Fulham su gol de la victoria tardía, quien hizo un lío al lidiar con un centro que Carlos Vinicius convirtió para dejar a Potter enfrentando nuevas conversaciones sobre el despido solo cuatro meses después de que reemplazó al despedido Thomas Tuchel.
«Resume dónde estamos en este momento. Todo lo que puede salir mal, está saliendo mal», dijo Potter.
«Estaba decepcionado con los goles. Podemos hacerlo mejor que eso. Eso es lo que nos costó».
«Es un momento difícil. Estamos molestos. Lo siento por los seguidores y lo siento por los jugadores».
Esta semana, Potter calificó la gestión del Chelsea como «el trabajo más difícil en el fútbol» después de un período turbulento que está poniendo a prueba severamente la fe del propietario Todd Boehly en el exjefe de Brighton.
Chelsea languidece en el décimo lugar, a 10 puntos de los cuatro primeros, luego de que su mala racha se extendiera a una victoria en sus últimos nueve juegos de liga.
Han logrado solo cuatro goles en sus últimos ocho juegos en todas las competiciones y Potter necesita desesperadamente una victoria contra Crystal Palace el domingo para ganarse al menos un poco de espacio para respirar.
«Tenemos que seguir trabajando. No hay otra solución. Hay que seguir trabajando, estar juntos y tratar de conseguir los tres puntos», dijo Potter.
Obstaculizado por una debilitante lista de lesionados, Potter se reunió el martes con los veteranos César Azpilicueta, Thiago Silva, Jorginho y Mateo Kovacic en un intento por calmar la crisis.
Pero la paciencia de los fanáticos del Chelsea ya se está agotando y perder ante el Fulham, vecino del sexto lugar, fue otro duro golpe para sus esperanzas de evitar el despido.
– ‘Otro golpe’ –
Fue en consonancia con la desgracia de Potter que el prometedor debut de Félix terminó prematuramente después de su cesión del Atlético de Madrid el miércoles.
«Fue un placaje hacia adelante. No hubo malicia en eso, pero entiendo por qué fue una roja. Es otro golpe. Los golpes siguen llegando en este momento», dijo Potter.
Félix, de 23 años, quien le costó al Chelsea una tarifa de préstamo de 11 millones de euros (US$12 millones), fue uno de los cuatro cambios desde la derrota por 4-0 en la Copa FA ante el Manchester City el pasado fin de semana.
Con licencia para sortear el ataque de tres hombres del Chelsea, el pase de Félix encontró a Kai Havertz y cuando el tiro del alemán fue bloqueado, envió el rebote a Lewis Hall, cuyo tiro raso fue detenido por Bernd Leno.
Elegido por Mateo Kovacic, Félix disparó desviado desde el borde del área, luego volea por encima después de que un centro de Azpilicueta lo encontrara desmarcado a 10 metros de la portería.
Pero Potter se lamentó de una terrible defensa cuando Fulham tomó la delantera en el minuto 25.
Hall entregó la posesión y Chalobah no pudo despejar adecuadamente antes de que Willian desatara un poderoso pase que desvió a Trevoh Chalobah cuando pasó como un relámpago a Kepa con el pie equivocado.
Potter tenía el rostro pálido en el banco mientras los fanáticos del Fulham se burlaban de él cantando «Stamford Bridge se está cayendo» y «te despedirán por la mañana».
El Chelsea estaba empatado dos minutos después del medio tiempo cuando el tiro libre de Mason Mount golpeó el poste y rebotó en Koulibaly, quien apuñaló justo sobre la línea antes de que Leno pudiera salvar.
Pero incluso entonces, la suerte de Potter no duraría ya que Félix vio rojo después de lanzarse innecesariamente a un placaje alto que se estrelló contra la espinilla de Tete.
Hubo una contribución aún más ignominiosa a la caída del Chelsea por parte de Kepa en el minuto 73.
Kepa calculó completamente mal el vuelo de la cruz de Andreas Pereira, permitiendo que pasara por encima de su cabeza hacia Vinicius, quien cabeceó a la portería vacía mientras el defensa del Chelsea Thiago Silva le gritaba al desventurado portero.
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