El Fulham aumentó la presión sobre el técnico del Chelsea, Graham Potter, con una impactante victoria por 2-1 en la que el delantero de los Blues, Joao Félix, fue expulsado en su debut ante un error decisivo de Kepa Arrizabalaga.
El lado problemático de Potter se estrelló contra una séptima derrota en sus últimos 10 juegos en todas las competencias después de otra exhibición de balbuceos.
Chelsea se quedó atrás con un gol de su ex extremo Willian en la primera mitad en Craven Cottage el jueves.
Kalidou Koulibaly empató tras el descanso, pero Félix fue expulsado por una estocada imprudente con tacos sobre Kenny Tete.
El portero del Chelsea Kepa le regaló al Fulham su gol de la victoria tardía, quien hizo un lío al lidiar con un centro que Carlos Vinicius convirtió para dejar a Potter enfrentando nuevas conversaciones sobre el despido solo cuatro meses después de que reemplazó al despedido Thomas Tuchel.
Esta semana, Potter calificó la gestión de Chelsea como «el trabajo más difícil en el fútbol» después de un período turbulento que está poniendo a prueba severamente la esperanza del propietario Todd Boehly de que el exjefe de Brighton es el hombre adecuado para la tarea de liderar la nueva era en Stamford Bridge.
Chelsea languidece en el décimo lugar, a 10 puntos de los cuatro primeros, luego de que su mala racha se extendiera a una victoria en sus últimos nueve juegos de liga.
Han logrado solo cuatro goles en sus últimos ocho juegos en todas las competiciones y Potter necesita desesperadamente una victoria contra Crystal Palace el domingo para ganarse al menos un poco de espacio para respirar.
Obstaculizado por una debilitante lista de lesionados que incluye a N’Golo Kante, Christian Pulisic, Raheem Sterling, Ben Chilwell y Reece James, Potter admitió esta semana que Chelsea ha estado «sufriendo».
El jugador de 47 años mantuvo este martes una reunión con los veteranos César Azpilicueta, Thiago Silva, Jorginho y Mateo Kovacic en un intento por calmar la crisis.
Pero la paciencia de los fanáticos del Chelsea ya se está agotando y perder ante el Fulham, vecino del sexto lugar, fue otro duro golpe para sus esperanzas de evitar el despido.
Fue en consonancia con la desgracia de Potter que el prometedor debut de Félix terminó prematuramente después de su cesión del Atlético de Madrid el miércoles.
El jugador de 23 años, que le costó al Chelsea una cesión de 11 millones de euros (12 millones de dólares), fue uno de los cuatro cambios desde la derrota por 4-0 en la Copa FA ante el Manchester City el pasado fin de semana.
– Miseria Potter –
Félix, que recibió la licencia para deambular por el ataque de tres hombres del Chelsea, mostró su velocidad y su ágil juego de pies cuando irrumpió en el área del Fulham.
El pase de Felix encontró a Kai Havertz y cuando el tiro del alemán fue bloqueado, envió el rebote a Lewis Hall, cuyo tiro raso fue detenido por Bernd Leno.
Elegido por Mateo Kovacic, Félix disparó desviado desde el borde del área, luego volea por encima después de que un centro de Azpilicueta lo encontrara desmarcado a 10 metros de la portería.
A pesar de ese comienzo brillante de Chelsea, la defensa de Potter fue vulnerable.
Bobby De Cordova-Reid del Fulham estrelló su tiro contra el larguero después de un cabezazo descuidado de Trevoh Chalobah.
Y Potter se lamentó más por su mala defensa cuando Fulham tomó la delantera en el minuto 25.
Hall entregó la posesión y Chalobah no pudo despejar adecuadamente antes de que Willian desatara un poderoso golpe que desvió a Chalobah cuando pasó a Kepa con el pie equivocado.
Willian no celebró por respeto a su antiguo club, pero Potter estaba pálido en el banquillo mientras los fanáticos del Fulham se burlaban de él cantando «Stamford Bridge se está cayendo» y «Te despedirán por la mañana».
El Chelsea estaba empatado dos minutos después del medio tiempo cuando el tiro libre de Mason Mount golpeó el poste y rebotó en Koulibaly, quien apuñaló justo sobre la línea antes de que Leno pudiera salvar.
Pero incluso entonces, la suerte de Potter no duraría ya que Félix vio rojo.
Lanzándose innecesariamente a una entrada alta que se estrelló contra la espinilla de Tete, Félix no pudo tener quejas cuando David Coote mostró la tarjeta roja.
Hubo una contribución aún más ignominiosa a la caída del Chelsea por parte de Kepa en el minuto 73.
Kepa calculó completamente mal el vuelo de la cruz de Pereira, permitiendo que pasara por encima de su cabeza hacia Vinicius, quien cabeceó a la portería vacía mientras el defensa del Chelsea Thiago Silva le gritaba al desventurado portero.
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