La minería no regulada de minerales de tierras raras en el estado Kachin de Myanmar para exportar a la cercana China está dañando irremediablemente el medio ambiente, dijeron a RFA los organismos de control locales en el estado norteño.
Myanmar exportó más de 140.000 toneladas de depósitos de tierras raras a China, por un valor de más de mil millones de dólares entre mayo de 2017 y octubre de 2021, según un comunicado de la Administración Tributaria Estatal de China.
Desde que el ejército de Myanmar arrebató el control del país al gobierno elegido democráticamente de Myanmar hace más de un año, las exportaciones a China de tierras raras, que se utilizan en teléfonos inteligentes, automóviles eléctricos y otros productos de alta tecnología, han aumentado, dijo un grupo activista local. RFA.
Según los residentes de Kachin, las tierras raras se descubrieron en el área de Pangwa en el municipio de Chi-pwe, en el distrito de Myitkyina, en el este de la provincia, hace solo unos años. Desde el golpe, las regulaciones sobre minería han desaparecido y los militares y sus socios comerciales parecen tener el control total de las minas allí.
“Bajo el gobierno de la junta, y el ministro de recursos naturales en la junta, hay muchas oportunidades para estos mineros ilegales”, dijo un residente que vive cerca de las minas al Servicio de Myanmar de RFA.
“Están mucho más activos que nunca. Tras el derrocamiento del gobierno electo de Myanmar en un golpe de estado de febrero de 2021, la cantidad de personas que llegan a esta región desde las partes bajas del país aumentó significativamente”, dijo el residente, que pidió el anonimato para hablar libremente.
Cada minero ilegal debe pagar 10.000 kyats (5,63 dólares) a la entrada de la ciudad después de someterse a la prueba de COVID-19. De esto, la ciudad puede recaudar alrededor de 1 millón de kyats por día ($ 563) de todos los trabajadores que pasan.
“Hasta donde puedo decir, la cantidad de personas que ingresan a esta parte del país debe ser de decenas de miles desde el final de la temporada de lluvias al comienzo del invierno”, dijo el residente.
La frontera entre el estado de Kachin y China se cerró temporalmente a principios de 2020 en el punto álgido de un gran brote de COVID-19, pero se reabrió en noviembre pasado. Durante el cierre, se encontraron varadas en la frontera entre 3.000 y 4.000 toneladas de minerales de tierras raras extraídos en Myanmar.
Cuando se levantó el cierre, un gerente de una empresa minera estatal china con sede en Guangzhou el 2 de diciembre dijo que todo el mineral se transportaba en camiones a la provincia de Jiangxi, China. Tiempos globales informado.
El Servicio Geológico de EE. UU. estimó que alrededor de 240 000 toneladas de minerales de tierras raras se extrajeron a nivel mundial en 2020, con China representando 140 000 toneladas, seguida de Estados Unidos con 38 000 toneladas y Myanmar con 30 000 toneladas.
Aunque China es el mayor productor mundial de minerales de tierras raras, compra el mineral de la vecina Myanmar, explotando su mano de obra más barata.
Un activista ambiental en Pangwa dijo a RFA que la minería no regulada en el estado de Kachin ha destruido muchos bosques y montañas locales.
“Los principales dueños de negocios son chinos. Sus aliados dentro de Myanmar hacen arreglos con los terratenientes locales para el uso de sus tierras. Ahora podemos ver cómo desaparecen las montañas”, dijo el activista.
“Estos mineros generalmente limpian el suelo y luego cavan hoyos. Después de eso, vierten líquido tratado químicamente en los agujeros. Cuando terminan, no tapan los agujeros en el suelo, provocando derrumbes cuando llegan las lluvias”, dijo la activista.
La creciente demanda internacional de tierras raras está estrechamente relacionada con la minería ilegal en Myanmar, y la demanda está aumentando a medida que los países desarrollados se desplazan hacia tecnologías como los automóviles eléctricos y las turbinas eólicas, dijo a RFA Yadanar Maung de Justice Myanmar, un grupo de activistas con sede en Myanmar.
Ella dijo que después del golpe, la junta ha estado utilizando varios medios para recaudar ingresos, incluida la minería, poniendo a la población local en mayor riesgo.
Según The Harvard International Review, la cantidad de desechos peligrosos en Myanmar se estimó en 284 millones de toneladas y los desechos radiactivos en alrededor de 14 millones de toneladas durante el período comprendido entre mayo de 2017 y octubre de 2021.
Un trabajador que participó en una de las operaciones mineras le dijo a RFA que en la extracción de minerales de tierras raras se usaron cinco químicos tóxicos, incluido el ácido oxálico y el bicarbonato de amonio.
“Al principio, tuvimos que probar la capa superior del suelo para ver si había algún posible depósito. Después de eso, si se encontraban los depósitos, construiríamos los estanques y conectaríamos las tuberías. Y luego se introducía tierra en las tuberías una vez cada cinco o diez días. Posteriormente, los depósitos metálicos se excavan y se hornean. Después de eso, el mineral se lleva a China”, dijo.
“El jefe aquí solo está a cargo de nosotros. Se dice que los jefes reales están todos en China continental. El agua potable para nosotros tuvo que ser traída de otra área. Se decía que el agua cerca del sitio minero no era potable. Los chinos dijeron que no debemos beber el agua allí”, dijo.
La Fundación de Desarrollo Social Shwe, con sede en Myitkyina, y el grupo ambientalista Laung Byit Khaung, con sede en Chipwe, dijeron en una conferencia de prensa en diciembre de 2018 que habían analizado las fuentes de agua cerca de las áreas mineras y encontraron que contenían productos químicos tóxicos.
Fuentes locales le dijeron a RFA que Myo Ko Ko, una compañía médica de Myanmar, recibió una licencia para establecerse para extraer minerales de tierras raras en el estado de Kachin, citando un informe de 2019 del Ministerio de Recursos Naturales y Conservación Ambiental. El área autorizada es de 281 acres de tierra en el municipio de Chi-pwe, equivalente a 159 campos de fútbol.
Myo Ko Ko no respondió a los correos electrónicos de RFA preguntando sobre la situación actual de la minería y el impacto ambiental. RFA también intentó ponerse en contacto con el director del Departamento de Minas del Estado de Kachin sobre el asunto, pero tampoco pudo ser contactado.
Los productos químicos de la minería definitivamente se están filtrando en el agua potable de los ciudadanos, dijo a RFA Tu Khaung, Ministro de Conservación Ambiental y Recursos Naturales del Gobierno de Unidad Nacional (NUG) en la sombra de Myanmar. El NUG está formado por legisladores y funcionarios derrocados en el golpe.
«Básicamente, se vertieron productos químicos ácidos en diferentes lugares de la montaña para obtener los depósitos de tierras raras. Obtienes este líquido que sale del fondo de la montaña después de verter ese ácido», dijo.
“Los trabajadores no pueden sacar todos los productos químicos que vertieron y algunos de ellos se filtran en el suelo de la montaña y a través del agua subterránea y luego en el área circundante. Las personas que viven cerca de las zonas mineras generalmente tienen que depender del agua natural para beber y ahora esa agua está toda contaminada”, dijo el ministro.
Traducido por Khin Maung Nyane. Escrito en inglés por Eugene Whong.
