Una prueba de minería en aguas profundas que duró solo dos horas podría haber disminuido significativamente las poblaciones de peces y camarones en los alrededores, incluso después de un año, según mostró una investigación en Japón.
La minería de aguas profundas es la extracción de minerales valiosos del océano por debajo de los 200 metros (650 pies), lo que puede afectar a los ecosistemas frágiles.
Últimamente, se ha convertido en un tema polémico, ya que varios países y empresas se han unido a la carrera mundial para extraer recursos, incluidos cobalto, cobre y manganeso, en medio de una creciente demanda de energía renovable y productos electrónicos de consumo.
La investigación se basó en una investigación sobre el impacto ambiental de la primera prueba exitosa de Japón en 2020 para extraer costras de cobalto de la cima de las montañas de aguas profundas Takuyo-Daigo, en el noroeste del Océano Pacífico, para extraer cobalto, un mineral vital en vehículos eléctricos. pilas
Los datos, examinados por los investigadores un mes antes y después, así como un año después del experimento realizado en el sitio, mostraron que las áreas minadas se volvieron menos habitables para los animales marinos y crearon una columna de sedimentos que se extendió por el agua circundante. según el estudio publicado el viernes en la Revista Biología actual.
Un año después de la prueba minera, los investigadores observaron una caída del 43% en la densidad de peces y camarones en las áreas directamente afectadas por la contaminación por sedimentos, según un comunicado que acompaña al estudio.
También notaron una caída del 56% en la densidad de peces y camarones de las áreas circundantes, y agregaron que el equipo de investigación cree que podría deberse a que la prueba minera contaminó las fuentes de alimento para peces.
“’Suficiente para cambiar las cosas’
Incluso una breve prueba de dos horas podría tener consecuencias duraderas en la vida marina en un área en particular, dijo la investigación, y agregó que se necesitan más estudios.
“Supuse que no veríamos ningún cambio porque la prueba de extracción era muy pequeña”, dijo el primer autor del estudio, Travis Washburn, un ecologista marino que trabaja en estrecha colaboración con el Servicio Geológico de Japón.
“Manejaron la máquina durante dos horas y la columna de sedimentos solo viajó unos cientos de metros. Pero en realidad fue suficiente para cambiar las cosas”.
El estudio concluyó que «aunque es probable que los nadadores altamente móviles simplemente abandonen el área, lo que resulta en una pequeña pérdida de biodiversidad, esto puede no ser posible si se realizan múltiples operaciones mineras en momentos similares, lo que resulta en una huella de área minera acumulada muy grande en aguas profundas».
Los expertos dicen que los ecosistemas de los fondos marinos aún no se han explorado por completo, por lo que se desconoce el impacto de la minería de aguas profundas en los ecosistemas marinos.
Los autores de la investigación del viernes dijeron que necesitarían repetir el estudio varias veces para comprender mejor cómo la minería en aguas profundas afecta el fondo del océano.
Dijeron que se deben recopilar varios años de datos antes de que se realice una prueba de minería para tener en cuenta cualquier variación natural en las comunidades de animales del océano.
“Estos datos son realmente importantes para salir”, dijo Washburn en el comunicado. “Se supone que pronto se finalizará un conjunto de regulaciones, por lo que muchas de estas decisiones se están tomando ahora”.
«Tendremos que analizar este problema en una escala más amplia, porque estos resultados sugieren que el impacto de la minería en aguas profundas podría ser incluso mayor de lo que pensamos».
Impacto duradero
James J. Bell, profesor de la Universidad Victoria de Wellington en Nueva Zelanda que no participó en el estudio, dijo que los “resultados demuestran cuán susceptibles podrían ser las comunidades marinas asociadas con los montes submarinos a los impactos de la minería y que estos impactos podrían ser duradero.”
“Es importante destacar que este estudio también muestra que incluso la actividad minera a muy pequeña escala puede tener impactos duraderos. Hasta que tengamos una comprensión completa de cuál es el impacto de la minería en estos ecosistemas, debemos adoptar un enfoque muy cauteloso”, dijo Bell, especialmente dado que muchos estados en todo el mundo están considerando la minería de los fondos marinos.
La minería comercial en aguas profundas aún no ha comenzado, aunque las licencias exploratorias ya han sido otorgadas por el regulador respaldado por las Naciones Unidas, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, o ISA, que tiene autoridad sobre los recursos del fondo marino fuera de la jurisdicción de un país determinado.
Todavía tiene que finalizar un conjunto de regulaciones de minería en aguas profundas. La ISA inició discusiones globales en Jamaica el lunes para posiblemente adoptar regulaciones mineras, y se espera que las conversaciones continúen hasta fines de julio.
Muchos países, la industria pesquera, los grupos de conservación marina y los científicos han pedido una «pausa» para proceder a desarrollar regulaciones y completarlas antes de otorgar licencias para extraer fondos marinos a miles de pies bajo la superficie del océano.
Kat Bolstad, profesora asociada de la Universidad Tecnológica de Auckland, dijo que la minería en aguas profundas podría ser «catastróficamente destructiva para el lecho marino inmediato y producir ruido, vibraciones, nubes de sedimentos y otros impactos que aún no podemos predecir por completo».
“Es probable que los efectos de la minería en aguas profundas a gran escala sean sustanciales, más duraderos y más complejos de lo que podemos anticipar”, dijo.
“Existe un acuerdo científico generalizado: necesitamos una comprensión mucho mayor de los ecosistemas de aguas profundas antes de que podamos tomar decisiones responsables”.
Editado por Malcolm Foster.
